太极拳,早期曾称为“长拳”、“绵拳”、“十三势”、“软手”。据史料记载清朝乾隆年间,山西人王宗岳着《太极拳论》,才确定了太极拳的名称。“太极”一词源自《周易系辞》:“易有太极,是生两仪。”含有至高、至极、绝对、唯一的意思。
太极拳的来源是综合吸收了明代各家拳法,特别是吸取了戚继光的三十二势长拳,并结合了古代导引、吐纳气功之术和中医经络学说,阴阳五行学说等理论为太极拳哲学基础,使太极拳蕴含着丰富的中国传统文化和传统哲学思想。
陈氏太极拳在演练时,要求一动无有不动,节节贯串,这种运动方式,从内劲的畅通到外形的变化,从五脏六腑到四肢百骸,都寓于”动“中。顺逆缠丝的螺旋运动,上下相随,内外结合,快慢相间节节贯串,都使得人体脏腑组织到肌肉组织,关节韧带,腱鞘肌群,都得到活动与锻炼。