单元生产线——精益生产最有效的生产线方式之一
制造技术和生产方式是工业产品竞争力的基础，生产方式的变革在相当大的程度上决定了一个国家竞争力的建立以及竞争优势在不同国家的转换。随着市场的竞争愈演愈烈、顾客越来越挑剔的购买方式及产品快速的更新换代，使多数企业面临着同样一个问题：多定单、小批量的订单模式。多单少量模式给企业带来了前所未有的挑战，因为企业已习惯于以往大量生产模式。但若继续沿用原有的硬件设施及管理方法，将因不够弹性而给企业形成的大量的浪费，甚至经常性延误交期，失去订单！
如何设计一套弹性的生产系统来应对此种困境？
单元生产线也可以称为精益生产线。单元生产线是当代最新、最有效的生产线方式之一，被日本及欧美企业所广泛采用。这种方式使得小批多种生产残酷环境下的生产线几乎比流水线效果还好，因此被誉为“看不见的传送带”。单元生产，即 “一个流”。所谓“一个流”，是指产品在生产时，每个工序只有一个半成品。“一个流”是个物流概念。很多厂都存在“批量加工”和“批量转移”的现象。批量有大有小，最小的单位就是“一个”了。这种“一个”的物流，就叫“一个流”。单元生产线按照流程布局成一个完整的作业单元，作业员在单元内进行目标为“一个流”的作业。
单元生产线是大家对“精益生产线”认识不断加深的产物。初期，大家对精益生产的认识停留在“拉动生产”上。认为，为了达到“零库存”的目标，需要认真分析现状，利用现有资源，建立起一套“系统”，使得库存最小。但是实践的结果证明这样做效果不大。于是人们逐渐意识到，单纯建立在“现有条件”下的“运筹”是远远不够的。必须要打破“现有条件”，也就是进行真正的现场改造。单元生产线正体现了这一精神。实施过单元生产线的企业，无不在布局、人才培养、物料控制上发生极大的改变。因此，单元生产线是把精益生产深入到工厂每一个细胞的改善活动，它把精益生产推向了更深的层次。因此单元生产线必须具有以下的特点：
1、无后续组装和加工工序，在精益单元中不会产生下级组装件。如果产品结构定义要求下一级组装，可以将下级组装在单元中合并入此单元最终产品组装工序。
2、单件制造， 单元式制造要求单元内实现单件制造，即在单元中无产品队列，各生产设备或人工操作按照订单需求调整生产速度并进行协调，消除生产瓶颈。
3、灵活布局和操作区域接近，单元式制造规划的一个主要目的是能根据产品需求灵活调整生产输出。要做到这一点，必须合理分配单元人力。Ｕ形和Ｊ形的单元布局可以使操作人员工作时背对背或肩并肩，有助于增强单元内各项操作时的人员活动性，因此是常用的单元布局。传统的线形布局用于长生产线，工人不能转身立即从事其它操作，因此灵活性较低。
4、多任务操作，在合理的单元布局中，工人可以作多种专项产品加工，或者处理物料等。这种变化可以有效避免工人长时间在固定位置反复从事单项操作的疲劳，同时可以节省人力成本。
根据精益原则，传统的工厂按制造功能分类布局由单元式制造布局代替。在没有足够制造功能作单元式布局或难以单元规划时，可用拉动式制造方式代替单元式布局。关键测量参数：在制品（Work-in-Process:WIP）库存水平。这个参数应随精益化过程逐渐下降。
单元生产线是从设备的布局来规划角度的，它能够减少生产过程中对搬运和等待的耗费；同时缩短产品交期，符合了顾客的需要使公司在产品中的投入得到回报；其次节约工厂的空间，使其能被用于其它有附加价值的目的；通过加强对制约低库存生产的问题的有效解决，使得公司得以持续发展﹒
总的来说单元生产线的最大优点就是机动、灵活，在产量高的时候重新增加单元，产量低时候减少单元，能够适应多变的市场需求。
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