金属清洗是机械加工生产中不可缺少的工序之一，因为在不同的金属加工工序中，金属零件及设备的表面可能黏附各种类型的污垢，只有将这些污垢充分清洗干净，才能保证下一工序的顺利进行和产品的加工质量。针对不同的污垢类型常选用化学酸洗(主要除去金属氧化物)、化学碱洗(除去动植物油脂)、有机溶剂清洗(靠溶剂溶解污垢)和水基清洗(以表面活性剂为主要活性组分)。
前几种清洗剂都存在不同的缺陷，而且使用范围较窄，以表面活性剂为主体的水基清洗剂则克服了其他几种清洗剂所具有的这样或那样的不足，成为金属清洗工业的主要发展方向。
金属清洗除油剂主要有以下优点。
(1)清洗能力好，去污力强。以表面活性剂为主要活性组分，配合各种助洗剂，将亲油性活性物和亲水性活性物合理搭配，实现了最和谐、最完美的去污过程，远比单一的酸洗、碱洗和溶剂清洗有效。
(2)不燃不爆，使用安全，不污染环境。溶剂清洗会因有机溶剂的挥发，直接污染空气，破坏大气的臭氧层，易燃、易爆，不安全。化学清洗也有污染，对设备有腐蚀，对工人不安全。而水基清洗剂属于安全无污染的清洗过程，在微观和宏观方面都是安全的。
(3)节约能源，洗涤成本低。
(4)洗涤过程对被洗机件无损伤，洗后对机件不腐蚀。
清洗剂是金属清洗工业的发展方向，是最有潜力的工业洗涤剂品种。金属清洗除油剂的去污作用是借助于表面活性剂的润湿、渗透、乳化、分散、增溶等性质来实现的，其去污机理参见前文，这里不再赘述。
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