石亭是指用石头加工而成的亭子，多建于路旁，供行人休息、乘凉或观景用。石亭一般为开敞性结构，没有围墙，顶部可分为六角、八角、圆形等多种形状。石亭材质多选用青石石亭、花岗岩石亭（芝麻白石亭）等，随着东西方融合，现代石亭西式风格突出，常用大理石石亭（埃及米黄石亭）等。

石亭在我国也相当普遍，是现行最早的凉亭。早期的石亭大多模仿木结构的做法，斗拱、月梁、明、雀替、角梁等等，皆以石材雕琢而成。如唐初建造的湖北黄梅破额山上的鲁班石凉亭，就是全部以石材仿造木结构的斗拱梁架而建造的。户山秀峰前的两座分别建于宋代和元代的石亭也是如此。明清以后，石亭逐渐摆脱了仿木结构的形式，石材的特性突出了，构造方法也相应地简化，造型质朴、厚重，出檐平短，细部简单。有些石亭，甚至简单到只用四根石柱顶起一个石质的凉亭盖。这种石块砌筑的凉亭，简洁古朴，表现了一种坚实、粗犷的风貌。然而，有些石凉亭，为了追求错彩镂金、精细华丽的效果，仍然以石仿木雕刻斗拱、挂落，屋顶用石板做成歇山、方攒尖和六角攒尖等等。南方的一些石亭还做成重檐，甚至达到四层重檐，镂刻精致，富有江南轻巧而不重的特点。

从古至今，石亭都是是园林庭院中“点睛”之物，所以多设在视线交接处。石亭体量小，但平面严谨。石亭自点状伞亭起，三角、正方、长方、六角、八角以至圆形、海棠形、扇形，由简单而复杂，基本上都是规则几何形体，或再加以组合变形。石亭的平面组成比较单纯，除柱子、坐凳(椅)、栏干，有时也有一段墙体、桌、碑、井、镜、匾等。石亭的平面布置，一种是一个出入口，终点式的；还有一种是两个出入口，穿过式的。视石亭大小而采用。

石亭的立面，因款式的不同有很大的差异。但有一点是共同的，就是石亭内外空间相互渗透，立面显得开畅通透。石亭的立面，可以分成几种类型。这是决定石亭风格款式的主要因素。如果石亭平面和组成均甚简洁，观赏功能又强，因此石亭屋面变化无妨要多一些。如做成折板、弧形、波浪形，或者用新型建材、瓦、板材。

在众多类型的石亭中，石方亭最常见，它简单大方。石圆亭更秀丽，但额坊挂落和亭顶都是圆的，施工要比石方亭复杂。在石亭的类型中还有半亭和独立亭、桥亭等，多与走廊相连，依壁而建。石亭的平面形式有方、长方、五角、六角、八角、圆、悔花、扇形等。石亭顶除攒尖以外，歇山顶也相当普遍。

石亭主要功能虽是提供人们休息乘凉，但也不是随意而建。建立石亭地位，要从两方面考虑，一是由内向外好看，二是由外向内也好看。石亭要建在风景好的地方，使入内歇足休息的人有景可赏留得住人，同时更要考虑建石亭后成为一处园林美景，石亭在这里往往可以起到画龙点睛的作用。

石亭虽小巧却必须深思才能出类拔萃。首先是选择所设计的石亭，是传统或是现代?是中式或是西洋?是自然野趣或是奢华富贵?这些款式的不同是不难理解的。其次，石亭同种款式中，平面、立面、装修的大小、形样、繁简也有很大的不同，须要斟酌。例如高尔夫球场和私宅庭园的石亭大小有很大不同，这是因他们所在环境的开阔郁闭不同而异。再次，石亭所有的形式、功能、建材是在演变进步之中的，常常是相互交叉的，必须着重于创造。例如，在中国古典石亭的梁架上，以卡普隆阳光板作顶代替传统的瓦，古中有今，洋为我用，可以取得很好的效果。只有深入考虑这些关节，石亭才能标新立异，不落俗套。

在我国园林中，几乎都离不开石亭。在园林中或高处筑亭，既是仰观的重要景点，又可供游人统览全景，在叠山脚前边筑亭，以衬托山势的高耸，临水处筑亭，则取得倒影成趣，林木深处筑亭，半隐半露，即含蓄而又平添情趣。

中国每一处园林都少不了石亭。石亭在中国园林的意境中起到很重要的作用。石亭子的造型是多种多样的，但它们的基本结构是相同的。一个屋顶，几根柱子，中间是空的。这样的建筑物起什么作用呢？它的作用就在于能把外界大空间的景象吸收到这个小空间中来。元人有两句诗：“江山无限景，都取一亭中。”这就是石亭的作用，就是把外界大空间的无限景色都吸收进来，为了使游览者从小空间进到大空间，也就是突破有限，进入无限。