二甲酸钾作为欧盟推出的第一个替抗促生长剂，在抗菌和促生长方面有着得天独厚的优势。那么，二甲酸钾在动物消化道内究竟是如何发挥杀菌作用的呢？
二甲酸钾由于其分子的特殊性，它在酸性状态下不解离，而在中性或者偏碱性的环境中才解离，释放出甲酸。
大家都知道胃中的pH是相对较低的酸性环境，所以二甲酸钾能够85%通过胃进入肠道。当然如果饲料的缓冲能力较强，也就是我们通常所说的系酸力较高的话，部分二甲酸钾就会解离释放出甲酸而发挥酸化剂的效果，所以通过胃到达肠道的比例会有所降低。在这种情况下，二甲酸钾就是一个酸化剂！所以要发挥二甲酸钾的肠道替抗抑菌效果，前提是必须把饲料系酸力降下来，否则二甲酸钾的添加量就必须很大，添加成本就会高。这也就是二甲酸钾和甲酸钙联合应用效果好于二甲酸钾单独应用的原因所在。
当然，我们不希望所有的二甲酸钾都作为酸化剂来释放氢离子，而是希望它更多的以完整甲酸分子形式被释放，以保持它的杀菌能力。
但接下来，所有通过胃进入十二指肠的酸性食糜都要经过胆汁和胰液的缓冲后才进入到空肠，才不至于引起空肠pH的巨大波动。在这个阶段又有部分二甲酸钾被当成酸化剂释放出氢离子。
进入空肠和回肠的二甲酸钾逐步释放出甲酸，部分甲酸还是释放出氢离子稍微降低肠道PH值，还有部分完整的分子态甲酸则可以进入细菌体内去发挥抑菌作用。当通过回肠到达结肠时候，所剩的二甲酸钾比例还有14%左右，当然这个比例与饲料的结构也有关系。
到达大肠后，二甲酸钾则可以更多地发挥抑菌效果，这是为什么？
因为正常情况下，大肠内的pH是相对酸性的。因为正常情况下，饲料在小肠中被充分消化吸收后，其中可消化的碳水化合物和蛋白几乎都被吸收完了，剩下的部分是一些不能被消化的纤维类的成分进入到大肠。大肠中的微生物数量和种类都很丰富，它们的作用是发酵那这些剩下的纤维，进而产生短链挥发性脂肪酸，如乙酸、丙酸和丁酸。所以，二甲酸钾在酸性环境下释放出来的甲酸则不易释放出氢离子，从而有更多的甲酸分子发挥抑菌效果。
最后随着二甲酸钾在大肠的消耗，最终完成了肠道杀菌的整个使命。
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