起泡也是日常生活中常见的现象，如把肥皂放到水里搅拌，就会产生大量的泡沫。这是因为肥皂是发泡剂，当水被搅拌时，空气便混入水中，并被水膜所包围，加上肥皂(也是表面活性剂)对水膜的保护作用，使水膜变得牢固而不易破裂，如因而就产生了大量稳定的泡沫。在常压下，矿物油中溶解有约占其体积9%的空气。空气在润滑油中的溶解量是随压力增高而增大的。当压力降低时，多余的空气就会从油中急剧分离，以达到新的平衡。但分离出来的空气被油膜包围，且油膜又不易破裂时，就会形成泡沫。内燃机润滑油中产生的泡沫部分是由于此种情况造成的。产生气泡的另一来源是润滑油与空气接触时机械的搅拌作用。润滑系统工作中，由于激烈的搅拌和飞溅，空气被搅入油中产生泡沫，加上油中含有清净分散挤等表面活性剂时，就容易产生难以消失的泡沫。尤其是柴油机润滑油产生泡沫的现象更为普遍。
添加剂可以优化基础油的性能，对不好的性质进行抑制，增强有利的性能，甚至赋予基础油一些新性能。但是添加剂不是越多越好，因为添加剂属于化学物质，各种添加剂之间要在类别和比例上搭配合理才能起到预期的效果。此外，添加剂的数量还要考虑使用的场合，例如汽车发动机的润滑油（机油）需要较好的清净分散作用，清除发动机里的积碳和烟灰，重负荷机械使用的润滑油里则可能加入了极压添加剂，以增加抗磨能力。
合成润滑油是用化学方法制备的并可含有添加剂的润滑剂。它具有独特的使用性能，可以胜任一般矿物油所不能胜任的要求，如可用于高温、低温、真空、辐射和阻燃等环境工况以及需要与橡胶、塑料元件相接触的场合。特别在军事工业、宇航、原子能等尖端技术的领域中，合润滑油成为不可缺少的润滑剂。大多数合成润滑油的抗磨性，润滑性都优于矿物油（硅油的润滑性差），而且不少合成润滑油的粘度范围较广，可适应各种载荷和速度的工况，但合成润滑油的价格昂贵，比一般矿油贵1~2甚至几百倍，不少合成润滑油有一些毒性，对皮肤、眼睛、呼吸有一定的刺激作用。
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