柴油的安定性一般是用总不溶物和10％蒸余物残炭来评定的。安定性差的柴油在储存中颜色容易变深，甚至产生沉淀，严重时会造成喷油嘴和滤清器堵塞等，并导致气缸中沉积物增加、磨损加剧。10％蒸余物残炭可在一定程度上大致反映柴油在喷油嘴和气缸零件上形成积炭的倾向。我国轻柴油和车用柴油的质址标准中规定总不溶物不能大于2.5mg/100mL，10％蒸余物残炭不大于0.3％。
柴油的安定性取决于其化学组成。二烯烃、多环芳香烃、含硫化合物、含氮化合物，以及酚类都是不安定组分，它们能使发动机中沉积物的数量显著增加。因此，必须通过各种精制方法减少这些化合物的含量。
为了控制柴油的蒸发性不致过强，国家标准中规定了各种牌号柴油的闭口杯法闪点，要求－35号及－50号轻柴油的闪点不低于45℃，－20号车用柴油的闪点不低于50℃，其余各牌号柴油的闪点均要求不低于55℃。从储存和运输来看，馏分过轻的柴油不仅蒸发损失大，而且也不安全。所以柴油的闪点也是保证安全性的指标。柴油的馏程是按GB/T6536－1997规定的方法测定的，主要的项目是50％馏出温度、90％馏出温度及95％馏出温度。
①50％馏出温度。50％馏出温度越低，说明柴油中的轻馏分越多，柴油机易于启动。我国国家标准规定轻柴油的50％馏出温度不高于300℃。研究表明，柴油中＜300℃馏分的含量对耗油量的影响很大，＜300℃馏分含量越高，则耗油量越小。柴油中＜300℃馏分含量与耗油量的关系如表3所示。
柴油是轻质石油产品，复杂烃类(碳原子数约10～22)混合物。为柴油机燃料。主要由原you蒸馏、催化裂化、热裂化、加氢裂化、石油焦化等过程生产的柴油馏分调配而成；也可由页岩油加工和煤液化制取。分为轻柴油（沸点范围约180～370℃）和重柴油（沸点范围约350～410℃）两大类。广泛用于大型车辆、铁路机车、船舰。柴油最重要用途是用于车辆、船舶的柴油发动机。与汽油相比，柴油能量密度高，燃油消耗率低。柴油具有低能耗，所以一些小型汽车甚至高性能汽车也改用柴油。
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