起泡也是日常生活中常见的现象，如把肥皂放到水里搅拌，就会产生大量的泡沫。这是因为肥皂是发泡剂，当水被搅拌时，空气便混入水中，并被水膜所包围，加上肥皂(也是表面活性剂)对水膜的保护作用，使水膜变得牢固而不易破裂，如因而就产生了大量稳定的泡沫。在常压下，矿物油中溶解有约占其体积9%的空气。空气在润滑油中的溶解量是随压力增高而增大的。当压力降低时，多余的空气就会从油中急剧分离，以达到新的平衡。但分离出来的空气被油膜包围，且油膜又不易破裂时，就会形成泡沫。内燃机润滑油中产生的泡沫部分是由于此种情况造成的。产生气泡的另一来源是润滑油与空气接触时机械的搅拌作用。润滑系统工作中，由于激烈的搅拌和飞溅，空气被搅入油中产生泡沫，加上油中含有清净分散挤等表面活性剂时，就容易产生难以消失的泡沫。尤其是柴油机润滑油产生泡沫的现象更为普遍。
润滑油里的空气与危害
1 、 溶解在合成润滑油里的空气
说明：润滑油里可以溶解一定量的空气，一般情况下，矿物润滑油里一般溶有9%的空气。
外观：溶解在润滑油里，没有什么外观表现。
产生原因：润滑油与环境里的空气接触，空气会自然地溶解到油里。润滑油里可以溶解多少空气，取决于温度、压力、还有润滑油本身对空气的溶解度。
影响：一般情况下，不会造成不良影响。当温度和压力发生较大变化时，溶解的空气会逸出，使本来没有气泡的油里产生气泡。
2 、没有溶解在润滑油里的空气
说明：没有被润滑油溶解的空气，也就是游离出来的空气。
外观：浮在润滑油表面的是泡沫，有些滞留在润油液内部，成为气泡。
产生原因：一般是因为润滑油里卷入空气，形成气泡，例如机械运转中搅动，吸油管吸入空气，油路、密封漏气，回油管油流湍急发生搅动，卷入空气等等。
影响：泡沫和气泡会引发润滑问题，以及设备问题。
润滑油的危害：加速润滑油氧化变质；破坏油膜的完整性，造成润滑不良；增加油的可压缩性，例如起到传动作用的液压油，液压油的可压缩性增加造成设备运行问题；气泡在高压区受到压缩，产生高温，使油因为高温变质（microdieseling）；造成润滑油溢出；造成设备气蚀；降低润滑油的冷却性；影响设备运行的稳定性等等。
添加剂可以优化基础油的性能，对不好的性质进行抑制，增强有利的性能，甚至赋予基础油一些新性能。但是添加剂不是越多越好，因为添加剂属于化学物质，各种添加剂之间要在类别和比例上搭配合理才能起到预期的效果。此外，添加剂的数量还要考虑使用的场合，例如汽车发动机的润滑油（机油）需要较好的清净分散作用，清除发动机里的积碳和烟灰，重负荷机械使用的润滑油里则可能加入了极压添加剂，以增加抗磨能力。
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