柴油中含硫化合物对发动机的工作寿命影响很大，其中活性含硫化合物（如硫醇等）对金属有直接的腐蚀作用。所有的含硫化合物在气缸内燃烧后都生成SO2和SO3，这些氧化硫不仅会严重腐蚀高温区的零部件，而且还会与气缸壁上的润滑油起反应，加速漆膜和积炭的形成。同时，柴油机排出尾气中的氧化硫还会污染环境。因此，为了保护环境及避免发动机腐蚀，我国轻柴油的质量标准中规定含硫量不大于0.2%，车用柴油的含硫量规定不大于0.05%，北京市地方标准（DB 11/239－2007）已限制车用柴油的硫含量不大于0.005％。
为了控制柴油的蒸发性不致过强，国家标准中规定了各种牌号柴油的闭口杯法闪点，要求－35号及－50号轻柴油的闪点不低于45℃，－20号车用柴油的闪点不低于50℃，其余各牌号柴油的闪点均要求不低于55℃。从储存和运输来看，馏分过轻的柴油不仅蒸发损失大，而且也不安全。所以柴油的闪点也是保证安全性的指标。柴油的馏程是按GB/T6536－1997规定的方法测定的，主要的项目是50％馏出温度、90％馏出温度及95％馏出温度。
①50％馏出温度。50％馏出温度越低，说明柴油中的轻馏分越多，柴油机易于启动。我国国家标准规定轻柴油的50％馏出温度不高于300℃。研究表明，柴油中＜300℃馏分的含量对耗油量的影响很大，＜300℃馏分含量越高，则耗油量越小。柴油中＜300℃馏分含量与耗油量的关系如表3所示。
既然柴油机效率更高，为什么多数汽车却采用汽油机？
柴油机从来没有真正在乘用车上流行过。70年代后期，由于欧佩克的石油禁运，柴油机乘用车的销量的确出现过激增（美国卖出了50多万台），但这也是仅有的一次。 虽然柴油机效率较高，但下面7个问题限制了柴油机的普及：
1. 压缩比高，所以柴油机要比同等汽油机更重一些，燃料喷射装置价格昂贵（20:1/8:1） 2. 维修费用高（喷油泵和喷油器加工精度要求高） 3. 转速低，加速较慢（重量和压缩比的原因）。
4. 柴油机会产生更多烟雾和“怪味”，有害颗粒物排放大。
5. 天冷时柴油机会很难启动（如含有电热塞，要等待其加热后，才能启动）。 6. 柴油机的噪声很大且容易震动。 7.
柴油的使用方便性不如汽油。
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