根据硫含量的不同,可分为高硫焦（硫含量3%以上）和低硫焦（硫含量3%以下）.低硫焦可作为供铝厂使用的阳极糊和预焙阳极以及供钢铁厂使用的石墨电极.其中高品质的低硫焦（硫含量小于0.5%）可用于生产石墨电极和增炭剂.一般品质的低硫焦（硫含量小于1.5%）常用于生产预焙阳极.而低品质石油焦主要用于冶炼工业硅和生产阳极糊.高硫焦则一般用作水泥厂和发电厂的燃料.
按硫含量的高低，可分为高硫焦（硫的质量含量高于4％）、中硫焦 (硫含量2％～4％)和低硫焦（硫含量低于 2％）。焦炭的硫含量主要取决于原料油的含硫量。硫含量增高，焦炭质量降低，其用途亦随之而改变。
按其显微结构形态的不同，可分为海绵焦和针状焦。前者多孔如海绵状，又称普通焦。后者致密如纤维状，又称优质焦；在性质上与海绵焦有显著的差别，具有高密度、高纯度、高强度、低硫量、低烧蚀量、低热膨胀系数及良好的抗热震性能等特点；在导热、导电、导磁和光学上都有明显的各向异性；孔大而少，略呈椭圆形，破裂面有清晰的纹理结构，触摸有润滑感。针状焦主要是以芳烃含量高、非烃杂质含量较少的渣油制得。
现在，煤炭经过过山车式的下跌后，价格跌去一半还多。1月5日，动力煤每吨报价刚刚超过500元，而品质最差的石油焦，每吨要1050元。产生同等热量，现在烧煤只要820元。把石油焦作为燃料发电，基本是去了经济性。也因此，发电厂燃烧石油焦是这次“跨年”大雾霾的元凶的说法，也失去了经济学意义上的支撑。此时说还在“焦代煤”，显然是用了前年的账本算了现在的账。
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