柴油的情况与汽油有很大的不同，汽油绝大部分都用作汽车燃料，而柴油的用途则十分广泛，各国的分类标准也不一致，因此适用的柴油标准也是千差万别。但是基于减少污染物排放、保护环境，各国的车用柴油标准迅速趋向于清洁化。其中，对大幅度降低车用柴油硫含童，各国和地区的态度几乎一致，其主要原因是柴油中所含的硫直接影响到柴油车尾气排放中颗粒物的组成。这种颗粒物主要是炭（烟臭）、可溶性有机物和硫酸盐。柴油中硫含量越高，生成的硫酸盐就越多，容易引起人体呼吸系统疾病，并可能致ai。柴油车如果安装了高xiao尾气转化器，则柴油中的硫很容易使催化剂中毒，使其功能大幅度降低，增加尾气排放。此外，柴油中的芳香烃也是直接造成柴油车尾气排放物中氮氧化物和颗粒物浓度较高的原因之一。因此，预计今后车用柴油标准对芳香烃和多环芳香烃含量的限制将逐步趋严。
柴油中正构烷烃含量多且沸点高时，凝点也高。一般选用柴油要求凝点低于环境温度3～5℃。因此，随季节和地区的变化，可使用不同牌号（不同凝点）的商品柴油。在实际使用中，柴油在低温下会析出结晶体，晶体长大到一定程度就会堵塞滤网，这时的温度称作冷滤点。与凝点相比，它更能反映实际使用性能。对同一油品，一般冷滤点比凝点高1～3℃。采用脱蜡的方法，可得到低凝柴油。
柴油燃烧性的高低直接影响到柴油机的工作。十六烷值是表示柴油在发动机中着火和燃烧性能的重要指标。柴油的十六烷值直接影响燃料在柴油机中的燃烧过程。
柴油的十六烷值高，其自燃点低，在柴油机气缸中容易自燃，发动机工作平稳。柴油的十六烷值如果过低，燃料着火困难，会产生不正常燃烧，降低发动机的功率。但柴油的十六烷值也不宜过高，如果过高，柴油不能完全燃烧，耗油量增大。
柴油的十六烷值与其化学组成有关。正构烷烃的十六烷值最gao，环烷烃次之，多环芳香烃的十六烷值最di。通常车用柴油的十六烷值应在45～60范围内
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