出版虽说是“为他人作嫁衣”，但从来就是既可藏之名山，又可传之后世的经世致用的哲学。有些人把出版作为毕生的事业，有的人作为谋生的职业，有的人可能把它作为副业，这其中的差别也就决定了不是任谁都能够成为好出版人的。上世纪20年代到40年代，很多作家、学者都曾兼职做过编辑，并且颇有建树。邹韬奋、鲁迅、茅盾、巴金、林语堂、叶圣陶、顾颉刚、吴宓等，本身著述甚丰，身怀长技，同时又操弄报刊影响社会，另有夏丏尊、孙伏园、靳以、储安平、李小峰、胡愈之、范用等人，其作为编辑的身份和业绩都十分响亮，称之为“家”，咸所认同。“编辑家”这个词，很难给出完整的定义，但起码应具备一些特质，比如，家国情怀，对社会的关注和人民的热爱；专业素养，专业知识精深，视野宽泛博大；是一个出版社、一份报刊或者一个栏目的精神核心，且该出版社、该报刊或者该栏目在读者中有一定影响；人格魅力，周围团结了一批可以形成影响的作者，且与作者有着良好的互动，具有相当的人格魅力，即使离开一个地方，换到另外一个地方，作者和读者也都会跟着走，风格能够延续不变。这其实和小野二郎55年持之以恒做寿司有着相同之处。在这个意义上，无论是做寿司还是做书，“知行合一”始终应该是工匠精神不可或缺的特质。
要有甘于平凡的奉献精神。编辑为人作嫁衣，默默地在幕后帮助作者完善书稿，他们不仅要花费大量的时间和精力来改正书稿里的错别字、标点符号等硬伤，而且有时还要审查语句的规范性、表达的严谨性、知识的准确性、资料的真实性，以至于谋篇布局的合理性、逻辑思维的严密性等。此外，出版人还要考虑装帧设计、印刷工艺、纸张用料等细节。图书出版之后，虽然在某一不起眼处，署有编辑、校对的姓名，但读者关注的只是作品，很少有人会注意到编辑、校对的姓名，更不会知道他们的无私奉献。作为出版人，对此要有一颗平常心。有人或许以为，自媒体时代不再需要编辑了。其实，未经编辑审读加工过的海量信息，良莠不齐，真伪难辨，有时只能微微一信，甚至是全不可信，这从反面说明了编辑工作的重要性。
要有敬畏文字的精神。出版是与文字打交道的职业，古人一向敬畏文字，传说仓颉造字鬼夜泣。即便到了今天，许多偏远地区，还保留有敬惜字纸的习俗。出版人要以敬畏之心对待文字，坚守出版的质量门槛，努力挑出书稿中的所有差错，哪怕是一个标点符号，都要斟酌再三，绝不放过任何差错，力争出版之后不留下任何遗憾。在《毛泽东选集》的出版过程中，“校对王”白以坦以及人民出版社的编辑、校对们将工匠精神发挥到极点，四卷本《毛泽东选集》至今未发现一个差错，真正做到了“百万无一失、万万无一失”。与此相反的是，个别出版单位盲目追求经济效益，不重视编校质量，编辑素质不高，甚至不设专职校对人员，将书稿的编校工作完全交给“黑马”等软件来处理，以至于“无错不成书”这样的咄咄怪事屡见不鲜，出版物质量严重下滑。
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