目前，工业发展主要分为2种发展情况，一种是采用传统制造的奢侈品或高附加的工艺产品，另一种是随着自动化工业发展的大规模批量化产品。随着信息技术发展和应用，数字化生产和信息化经营管理作用越来越显著。在传统制造技术基础上，融合数字化、信息化技术手段，产生了新型制造方式，并从数字化工厂逐步向智能制造发展。“智能工厂”最早由美国提出，将工业化和信息化进一步高度融合。
自动化库存管理：物联网可以让企业对于库存和供应链的状态有更深入的掌握，跟踪库存地点和状态(包括温度、湿度和损坏情况等)。企业在具备了整个供应链上监测产品的能力后，可以增加处理和响应时间，减少缺货和库存积压的情况，并改善适时生产流程。
物联网传感器可以用来增加任务完成的透明度，提供相关信息来帮助减少工作站的传送时间，还可以用在装配区域，以便帮助识别产品状态，及定位工具、配件和原料，实现生产流程比以往机械加工更高效运行。
应对挑战：从“制造”到“智造”，可视性开出一剂良药
作为“世界工厂”，中国制造业正处于提升转型的关键点，虽然有德国工业4.0、美国工业互联网、日本精益制造的成熟经验做参照，但企业切勿盲目“照葫芦画瓢”，“中国制造”还须摸索出适合自己的发展道路。
但这绝非是一道简单命题。首先，产品创新需要利用先进制造技术（IT技术、自动化、机器人等）提升工艺（提高产品吸引力）。其次，内部优化则要使用精益制造的模式，让IT环境适应从研发，到制造，再到后期运维，甚至产品（智能化产品）带来的弹性业务，高密度计算和全程数据可视化。
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