真空断路器也叫智能开关、柱上断路器，真空断路器有以下特点：熄弧能力强，燃弧时间短，全分断时间也短。 触头电磨损小，电寿命长，触头不受外界有害气体的侵蚀。触头开距小，减小了操动机构的操作功，机械寿命也长。结构简单，维修工作量小，真空灭弧与触头不需检修。 体积小，重量轻 环境污染小。适合于频繁操作和快速切断，特别适合于切断电容性负载电路。断路器断路器按其使用范围分为高压断路器和低压断路器，3kV以上的称为高压断路器。 500V及以下的称为低压断路器。
低压断路器又称自动开关、空气开关等，它是一种既有手动开关作用，又能自动进行失压、欠压、过载、和短路保护的电器。它可用来分配电能，不频繁地启动异步电动机，对电源线路及电动机等实行保护，当它们发生严重的过载或者短路及欠压等故障时能自动切断电路，其功能相当于熔断器式开关与过欠热继电器等的组合。而且在分断故障电流后一般不需要变更零部件，已获得了广泛的应用。
高压断路器是发电厂、变电所主要的电力控制设备,具有灭弧特性,当系统正常运行时,它能切断和接通线路以及各种电气设备的空载和负载电流;当系统发生故障时,它和继电保护配合,能迅速切断故障电流,以防止扩大事故范围。因此,高压断路器工作的好坏,直接影响到电力系统的运行；高压断路器种类很多，按其灭弧的不同，可分为：油断路器（多油断路器、少油断路器）、六氟化硫断路器（SF6断路器）、真空断路器、压缩空气断路器等。
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