高压电力电缆必须强调材料能承受很高的电场强度，具有很高的绝缘电阻、要求介质损耗小，且要求绝缘层中几乎没有杂质（包括气隙）。而中压电力电缆（6－35kv）虽也有这些要求，但在程度上可降低不少。至于低压电线电缆只要求有一定的耐压强度和绝缘电阻，而为了经济、轻便，则要求绝缘层有较好的机械性和耐气候性，使其在很多情况下可以不用护层（例如聚氯乙稀塑料绝缘电线）。
电缆是用于传输和分配电能的电缆，电力电缆常用于城市地下电网、发电站引出线路、工矿企业内部供电及过江海水下输电线。在电力线路中，电缆所占比重正逐渐增加。电力电缆是在电力系统的主干线路中用以传输和分配大功率电能的电缆产品，包括1-500KV以及以上各种电压等级，各种绝缘的电力电缆。按电压等级可分为中、低压电力电缆（35千伏及以下）、高压电缆(110千伏以上)、超高压电缆（275～800千伏）以及特高压电缆（1000千伏及以上）。此外，还可按电流制分为交流电缆和直流电缆。
电缆发生故障后，一般的侧寻步骤如下：
(1)确定故障性质。根据故障发生时出现的现象及一些简单试验，初步判断故障的性质，确定故障电阻是高阻还是低阻，是闪络还是封闭性故障，是接地短路、断线，还是它们的混合，是单相、两相还是三相故障。例如，运行中的电缆发生故障时，老只有接地信号，则有可能是单相接地故障；若继电保护过流动跳闸，则有可能发生两相或三相短路，或者是发生了短路与接地混合故障。通过初步判断，尚不能完全将故障的性质定下来，则必须测量绝缘电阻和进行导通试验；
(2)故障点的烧穿。即通过烧穿将高阻故障或闪络故障变成低阻故障，以便进行粗测；
(3)粗测。在电缆的一侧使用仪器测量故障距离，并利用电缆线路技术资料计算出故障点的位置；
(4)路径的测寻。对于图纸资料不齐全或电缆路径不明的，可通过音频感应探测法和脉冲磁场法，找出故障电缆的敷设路径和埋没深度，以便进行定点精测。音频感应探测法是向电线中通入音频信号电流，根据接收线圈中接收机接收到的音频信号强弱来确定路径；
(5)故障点的精测定点。通过冲击放电声测法、音频感应法、声磁同步检测法等方法确定故障点的准确位置。声测法只适用于低阻接地的电缆故障，对金属性接地故障的效果不佳。感应法适用于金属性接地故障和相间短路故障。
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