发电机是将其他形式的能源转换成电能的机械设备，它由水轮机、汽轮机、柴油机或其他动力机械驱动，将水流，气流，燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能传给发电机，再由发电机转换为电能。发电机在工农业生产，国防，科技及日常生活中有广泛的用途。
发电机的形式很多，但其工作原理都基于电磁感应定律和电磁力定律。因此，其构造的一般原则是：用适当的导磁和导电材料构成互相进行电磁感应的磁路和电路，以产生电磁功率，达到能量转换的目的。
发电机已实施出口产品质量许可制度，未取得出口质量许可证的产品不准出口。
<二>发电机的分类可归纳如下：
发电机分：直流发电机和交流发电机
交流发电机分：同步发电机和异步发电机(很少采用)
交流发电机还可分为单相发电机与三相发电机。
<三>发电机结构及工作原理
发电机通常由定子、转子、端盖及轴承等部件构成。
定子由定子铁芯、线包绕组、机座以及固定这些部分的其他结构件组成。
转子由转子铁芯(或磁极、磁扼)绕组、护环、中心环、滑环、风扇及转轴等部件组成。
由轴承及端盖将发电机的定子，转子连接组装起来，使转子能在定子中旋转，做切割磁力线的运动，从而产生感应电势，通过接线端子引出，接在回路中，便产生了电流。
目前，我国沼气发电工程数量较少，装机规模较小，发展速度比较缓慢。原因是多方面的，但最主要的原因是现有机制严重制约沼气发电的发展。首先，我国尚未建立严格的环境污染处罚体系，禽畜粪便和工业有机废水超标排放的企业不需要为自身造成的环境污染等支付相应的成本，致使企业缺乏投资沼气工程治理污染的积极性；其次，目前沼气发电工程建设规模一般较小，潜在的电站数量较大，电网运行管理成本较高，属于典型的分布式发电。我国目前尚缺乏大规模分布式电站运行管理的经验，致使沼气发电的并网和售电遇到许多困难。
沼气发电工程是节能环保的工程，受益的是全社会，基于目前沼气发电工程还存在的问题，因此工程应由政府、地方和企业共同出资建立。对于还处于起步阶段的新兴环保项目，国家应给予一定支持，如：政府应制定一系列的优惠政策，减免工程税费，减轻企业负担；行业要广辟资金渠道，帮助建设方获得各类贷款；同时加大宣传力度，鼓励社会各界以各种形式投资开发沼气发电项目，以优惠政策调动各投资主体的积极性。
在沼气发电机组选型中需要综合考虑以下因素：
（1）根据沼气产量选择合适的装机容量，避免设备闲置或沼气浪费；
（2）发电效率高意味着在消耗相同的燃气时能发出更多的电；
（3）在线率高意味着停机时间少，浪费的沼气少，发电量多；
（4）气体纯净时，或者气体处理得当时，机组一个大修期可达50000—60000小时，一般可达30000—40000小时。但有些机组只达10000—20000小时；
（5）机油是一种主要的消耗品，在运行成本中占有一定份额。而不同品牌机组的机油耗量差异较大；
（6）零配件价格有数倍之差，特别注意耗材，比如火花塞价格。直接关系到运行费用； （7）齐全的零配件储备可大大缩短停机时间，增加发电量；
（8）维修队伍能否短时间到达现场，对保证运行时间至关重要。
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