电力电缆用于电力传输和分配的电缆称为电力电缆，电力电缆需满足的要求：
（1）能承受电网电压，包括工作电压，故障过电压和大气、操作过电压。
（2）能传送需要传输的功率。包括正常和故障情况下的电流。
（3）能够满足安装、敷设、使用所需要的机械强度和可曲度，并耐用可靠。
（4）材料来源丰富、经济、工艺简单、成本低。
电力电缆和绝缘电线并没有严格的界限。一般来讲，电缆用于电压较高、传输功率较大，可靠程度要求比较高的场合。因此，电缆的线芯截面比较大，绝缘层比较厚，电气性能要求高，护层结构质量要求较高。
油浸纸绝缘电力电缆，以油浸纸作绝缘的电力电缆。其应用历史最长。它安全可靠,使用寿命长,价格低廉。主要缺点是敷设受落差限制。自从开发出不滴流浸纸绝缘后,解决了落差限制问题,使油浸纸绝缘电缆得以继续广泛应用。
塑料绝缘电力电缆，绝缘层为挤压塑料的电力电缆。常用的塑料有聚氯乙烯、聚乙烯、交联聚乙烯。塑料电缆结构简单,制造加工方便,重量轻,敷设安装方便,不受敷设落差限制。因此广泛应用作中低压电缆,并有取代粘性浸渍油纸电缆势。其缺点是存在树枝化击穿现象,这限制了它在更高电压的使用。聚氯乙烯电力电缆价格低,使用广泛,但介质损耗大,一般用于工作电压10千伏以下的系统。聚乙烯电力电缆电性优良,可用于较高电压系统。但工作温度低(仅为70℃左右),耐电晕性能差。若采用适当配方可使工作温度提高至80℃,并抑制树枝化击穿。目前已制成的聚乙烯电力电缆其工作电压达285千伏。交联聚乙烯电力电缆是将挤压聚乙烯绝缘层经过交联工艺过程,聚乙烯分子从线型分子变为网状结构分子。交联聚乙烯电缆工作温度可90~130℃,电压已达400千伏,机械强度也相应提高。中国已能生产110千伏交联聚乙烯电缆。110千伏以下等级交联聚乙烯电力电缆已有取代油浸纸绝缘电力电缆的趋势。
橡皮绝缘电力电缆，绝缘层为橡胶加上各种配合剂,经过充分混炼后挤包在导电线心上,经过加温硫化而成。它柔软,富有弹性,适合于移动频繁、敷设弯曲半径小的场合。因此经常作为矿用电缆、船用电缆以及采掘机械、X光机上用电缆。其结构特点是线心用多根较细单丝绞合,绞合节距较小。常用作绝缘的胶料有天然胶-丁苯胶混合物,乙丙胶、丁基胶等。
浅谈下电缆故障的特征分析：
(1)开路故障
电缆金属部分的连续性受到破坏，形成断线，且故障点的绝缘材料也受到不同程度的破坏。现场用兆欧表测其绝缘电阻Rf 为无穷大(∞)，但在直流耐压试验时，会出现电击穿；检查芯线导通情况，有断点。现场一般以一相或二相断线并接地的形式出现。
(2)低阻故障
电缆绝缘材料受到损伤，出现接地故障。现场用兆欧表测其绝缘电阻Rf小于10Z0(Z0为电缆的波阻抗，一般取10～40Ω之间)。现场一般低压动力电缆和控制电缆出现低阻故障的几率较高。
(3)高阻故障
电缆绝缘材料受到损伤，出现接地故障。现场用兆欧表测其绝缘电阻Rf 大于10Z0，在直流高压脉冲试验时，会出现电击穿。高阻故障是高压动力电缆(6KV或10KV电力电缆)出现几率高的电缆故障，可达总故障的80%以上。
现场实测时，笔者一般取Rf =3KΩ为划分高阻与低阻故障的界线。因为Rf =3KΩ时，恰好能得到回线法电桥精细测量所必需的10～50mA的测量电流。
(4)闪络故障
电缆绝缘材料受到损伤，出现闪络故障。现场用兆欧表测其绝缘电阻Rf为无穷大(∞)，但在直流耐压或高压脉冲试验时，会出现闪络性电击穿。闪络
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