芝麻油根据香味特点分为两类：
一是香油，具有浓郁或显著的芝麻油香味。芝麻中的特有成分经高温炒料工艺处理后，生成具有特殊香味的物质，致使芝麻油具有独特的香味，有别于其他各种食用植物油，故称香油。香油按加工工艺分为小磨香油和机制香油两种。
二是普通芝麻油，香味清淡。用一般的压榨法、浸出法或其他方法加工制取。
由于芝麻油中含有一定数量的维生素e和芝麻油中特有的芝麻酚、芝麻酚林等物质，这些物质的抗氧化能力极强，因此芝麻油比其他植物油更宜储存。
芝麻香油以芝麻为原料制取，分为机制芝麻香油和传统小磨香油。机制芝麻油有两种制作方法：一是液压法，二是压榨法。以上两种方法都采用在特高温下压榨制取，严重破坏了芝麻中所含的多种营养物质，没有小磨香油那种特有的浓郁的芝麻油香味。传统小磨香油是以炒熟的芝麻、石磨磨糊，用水代法、依照百年传统工序，大限度地保留了芝麻所含的蛋白质、脂肪、钙、铁、硒、维生素等营养元素；油色棕红，具有浓郁的芝麻油香味。
多数油类都具有甘味，香油也不例外，而且其功效比豆油等更好。中医认为五味各自有其偏性，比如辛味具有发散功能，而酸味有收敛的功能，这其中，甘味可“缓急”，什么意思呢？就是说甘味能够缓解其他药物或食物的刺激性或毒性，甘味对于人体，就像一个维护治安稳定的协调者，能化解多方面的矛盾。所以中医在用附子或川乌头等大热、大毒之药时，往往在方中加入红枣、蜂蜜等，目的就是用红枣和蜂蜜的甘味来缓解药性，所谓“是药三分毒”，多吃点甘味食品就能起到缓和药效的作用。如果误食了，一时间又不能到医院救治，好的办法就是喝一碗香油，病人就能安然无恙；如果是食用鱼虾中了毒，也可以喝一碗香油，不一会就可以吐出毒物，保证安全。
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