食用油主要可分两大类：动物油和植物油。动物油中含有较多的胆固醇。而植物油不含胆固醇，含豆固醇、谷固醇等植物固醇。植物油所含的不饱和脂肪酸和必需脂肪酸的量都比动物油高。从营养学的观点说，哪种食用油含不饱和脂肪酸多，哪种食用油的营养价值就比较高。植物油根据油料品种又可以分为：豆油、菜籽油、玉米油、花生油、葵花籽油、芝麻油、山茶油、橄榄油、棕榈仁油、棉籽油、椰子油、调和油、米糠油、蓖麻油、亚麻油、红花油、棉籽油、核桃油、葡萄籽油、南瓜籽油等;
食用油也称为“食油”，是指在制作食品过程中使用的，动物或者植物油脂。常温下为液态。由于原料来源、加工工艺以及品质等原因，常见的食用油多为植物油脂，包括粟米油、花生油、火麻油、玉米油、橄榄油、山茶油、棕榈油、芥花子油、葵花子油、大豆油、芝麻油、亚麻籽油(胡麻油)、葡萄籽油、核桃油、牡丹籽油等等。2011年7月初，国家发改委的限价令已到期，部分食用油价格呈现上涨态势。
食用油，油脂在储存运输以及使用过程中颜色的变化(比如变深或者变浅)，叫油脂返色或回色。经验证，回色产生的物质没有细胞毒性，对油脂安全没有影响。一般来说，食用油都会发生回色现象，但是相比较而言，玉米油回色现象最严重。这主要是因为玉米油中γ-生育酚含量特别高，在伴随着油脂氧化时，γ-生育酚发挥抗氧化剂的作用，从而产生了颜色较深的产物，而导致回色。
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