位于新疆伊犁、中哈边境的霍尔果斯，自古以来就是古丝绸之路上的重要驿站。早在1881年，霍尔果斯口岸就已正式通关。霍尔果斯铁路口岸站2012年12月22日开通后，成为中国与哈萨克斯坦第二条铁路通道上至关重要的枢纽。2021年，霍尔果斯口岸进出境中欧班列达6362列，居全国首位，同比增长26.6%。
霍尔果斯站安全生产指挥中心主任孙永昱从10年前霍尔果斯站筹备起就在这里工作。他还记得，2016年3月的一天，霍尔果斯站迎来首趟出境中欧班列，当时中欧班列每天的通行量不足10列。
“我们的部门叫安全生产指挥中心，主要的工作一块叫安全，一块叫生产。生产这一块，就是通过整体的调度指挥，把铁路的作用，能让列车像水流一样以最快的速度流动。”孙永昱说。
他打了个比方，每节车厢就像一块积木，一趟列车可能有50节车厢，其中有一个可能需要海关抽查。“我们可能把这一节车厢剔出来，然后把剩下的49个放出去。这个过程就叫编组，跟编麻绳一样，把一节一节车厢编起来或者解开。重新编组后，经边检查验发往国外。”
2020年年底，霍尔果斯铁路场站完成扩能改造工程，日均可承接5列至6列班列集装箱落地、起地及对装作业，场站内新增货物换装线一对，新增、延长到发线10条。海关还为中欧班列设立了专门窗口，24小时随到随放，并推广“数字口岸”系统，优化舱单归并、转关无纸化作业，压缩班列在口岸停留时间。
因各个国家铁路线轨距标准不同，国际货运列车需在铁路口岸进行换装作业，将货物换装到符合目的地国家轨距标准的列车上再通过国境。
经过改进通关流程和扩能改造，霍尔果斯站的班列平均停留时间已从12小时缩短到6小时至8小时，过境中欧班列从2016年的不到700列提升至2021年的超6000列，线路达到64条，辐射德国、波兰、俄罗斯等18个国家。
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