发起人是指签订发起人协议、提出设立公司的申请，向公司认购出资或者股份并履行公司设立职责的人公司法律顾问为您讲解。
发起人为了实现设立公司的目的，通过签订发起人协议结合在一起，受发起协议的约束。发起人作为一个整体，相对于设立中的公司而言，属于设立中公司的机关，对外代表设立中的公司进行创立活动，履行设立义务。
法律咨询在线专家认为：公司成立后，因设立公司所发生的权利和义务归属于公司。当公司依法成立后，发起人作为一个整体就不存在了，他们就成为了公司的股东。
股东是对公司投资或基于其他合法原因而持有公司资本的一定份额并享有股东权利的主体。投资人通过认购公司的出资或股份获得股东资格，包括发起人的认购、发起人以外的人的认购和公司成立后投资人对公司新增资本的认购及受让股份等方式取得。股东享有发给出资证明或股票的请求权、股份转让过户请求权、股利分配请求权、剩余财产分配请求权等财产权利，也享有对公司内部事务管理权，选举董事、监事、经营决策等非财产权。
股权既体现了股东向公司出资财产权的对价，也标志了股东是公司的成员，以及公司和股东之间的法律关系。股权的实质就是股东与公司之间的法律关系。股东的身份取得以公司成立为前提，公司成立前不存在脱离公司实体的股权，所以也就不存在股东身份，而只有发起人。
但是股东不以发起人为限，在设立阶段和公司成立后认购、受让公司出资或股份的人都可以成为股东。发起人作为公司的出资人在公司成立后成为公司的首批股东，公司法没有限制股东必须具备发起人身份。
所以，发起人是公司的首批股东，但是股东不等于发起人，股东包含发起人。
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