在产品设计中，产品的使用环境是影响产品外观设计的重要因素。产品外观需要与其使用环境有一定的适应性，让人看起来感到和谐舒适。设计师需要着重考虑产品的使用场景，采用适当的色彩和造型，让产品外观与周围环境相融合，让人看起来很自然。
产品外观是视觉环境中的一部分，其设计并不是孤立的设计，并不能像工艺雕刻这种基本不受环境影响可以孤立进行的艺术设计，它需要考虑到产品的内在联系、与环境的匹配性及用户体验等众多因素，需要针对具体的产品具体的环境进行设计。例如机床安装，需要在形状上有严格的标准尺寸，并要求对产品外观看的清晰，而工厂里的大程序车间与生产线群体建筑，就没必要显示清晰。
在很多使用环境中，绚丽亮眼的外观还是很有必要。如意大利的消费品外观既能充分满足用者的需求，又有很好的感染力，其色彩丰富，采用润的曲线形，更加注意花色品种，许多消费品的外观设计都是很成功。但产品外观设计得太过耀目，也容易使人厌倦。人们不仅需要艳丽的产品，也需要一些素雅的设计。正如在色彩纷呈的车流中，素雅的白色轿车反倒更易引起人们的注意。设计师需要把握好这个度。
不同的产品对环境的依赖性也是不同的。在美国，产品外观设计的特点是适应大批量生产，品种生命期短，时髦，曲线与色彩设计都与商业利益紧密相连，这一特点更适于消费的设计。在有特殊视觉要求的场合，产品可用鲜明的色彩，适当的型号和比例来造型。而对于基本工程或商品开发，考虑环境因素更为重要，如新能源充电桩设计，首先就要考虑到周围路段环境的充电需求，这是众所周知的原则。
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