第三，市场导向、政府推动、企业运作、行业自律，形成中国物流业的运作模式。市场、政府、企业、行业组织形成一个互相关联的统一体，形成一个系统工程。
市场需求是决定一切的，有什么样的物流需求就会产生什么样的物流。物流的需求有现实的需求，也有潜在的需求，我们的任务是要去开拓现实的需求，挖掘潜在的需求。物流的需求既有共同的需求，也有个性化的需求，就像旅游一样，一开始参加旅游团就会很满足，现在自由行、家庭游、特色游五花八门的个性化要求越来越多，物流也是一样。
但是，流通与制造、栽培是有本质区别的。现代流通的规模日趋庞大，这是经济的规模、范围扩大的缘故。在日本，工业原材料、新鲜食品从全世界选购，而日本生产的商品销往世界各地。因此，有必要把“制造物品”与“运送物品”分开来考虑。
流通由两个功能--“商流(交易流通)”和“物流(物的流通)”--构成。不过，这两个功能并不像生产-流通-消费那样属于不同的领域，只是把同一个东西用不同的观点加以区别而已。
所谓商流，是对“财(商品)”的所有权的转移而言的，即所有权从厂家、农家、渔家转移到商家的手里，最终再转移到消费者手中，这就是指这样的流动。另一方面，物流是从物资的物理性活动来看其流动的。
“社会物流需求增速放缓，有效物流需求不足成为物流业发展的大趋势。”中国物流与采购联合会会长何黎明近日接受《经济参考报》记者采访时表示，2001—2010年，社会物流总额年均增长达23%，但国际金融危机爆发以来，社会物流需求增长出现拐点，增速持续回落。随着需求的改变，2011—2015年，社会物流总额年均增长仅为8.5%，2015年社会物流总额增速甚至进一步回落至5.8%。
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