早期的飞机，机翼平面形大都做成矩形。矩形机翼制造简单，但阻力较大，因此一般用于旧式飞机和现代的小型飞机。为了适应提高飞行速度的需要，解决阻力与飞行速度之间的矛盾，后来又制造出了梯形翼和椭圆翼。椭圆翼的阻力(诱导阻力)最小，但因制造复杂，未被广泛采用。梯形翼的阻力也较小，制造也简单，因而是目前活塞式发动机飞机用的最多的一种机翼。随着喷气式飞机的出现，飞行速度在接近或超过音速时，要产生新的阻力(波阻)，为减小波阻，提高飞行速度，适应高速飞行，相继出现了后掠翼、三角翼、S形前缘翼、 双三角翼，变后掠翼等机翼，并获得广泛应用。
目前，高亚音速客机之所以广泛采用后掠翼，就是为了提高机翼的临界M数，避免在重要飞行状态下产生更大的波阻，从而提高飞机的性能。
各种不同平面形状的机翼，其升、阻力之所以有差异，与机翼平面形状的各种参数有关。机翼平面形状的参数有：展弦比、尖削比、后掠角。
升力通常垂直作用于机翼上。可灵活地控制机翼表面(副翼、升降舵和方向舵)来改变升力，使其在它的空气动力学中心旋转。你可应用这些控制使飞机做各种机动动作。
飞机的三维机动动作有：俯仰、滚动和偏航。三维总是以飞行员的视线为基准，而与飞机的方向和飞行高度无关。当你对飞机进行控制时，你需要输入能量。
俯仰是机头做上下运动。利用飞机的平衡器(F-15E战机上的平的后部表面，有时称为升降舵)控制俯仰。在做俯仰动作时，平衡器表面向上或向下转动。这样使得平衡器上下表面的压力不同，机头向上或向下。
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