托盘与搬运的产品、集装箱、货架、运输车辆的货台以及搬运设施等有直接关系，因此托盘的规格尺寸是考虑其他物流设备规格尺寸的基点。特别是要建立有效的托盘共用系统，必须使用统一规格的托盘，托盘标准化是托盘作业一贯化的前提。
托盘按作用分，至少两种，一种为日常口语中的托盘，端饭菜时放置碗盏的盘子。另外一种是物流用的托盘。作为日常用托盘，放些盘碗等。物流上的托盘，按材质、用途、台面、叉车的叉入方式和结构区分，托盘有多种类型。尤其在一些要求快速作业的场合，由于托盘作业效率高、安全稳定，使用率越来越大。
托盘的发展可以说与叉车同步。叉车与托盘的共同使用，形成了有效的装卸系统，使装卸效率大幅度提高。从统计看，目前托盘基本上是配合叉车使用的。平均每台叉车配备800~1000片托盘。
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