碳酸钠即纯碱，是食品、造纸、制药、玻璃、肥皂、印染等工业乃至人民日常生活的必需品，纯碱也是重要的化工原料之一, 用于制化学品、清洗剂、洗涤剂、也用于照相术和制医药品。
古代，人们从草木灰中提取碳酸钾，后来又从盐碱地和盐湖等天然资源中获取碳酸钠，但量太小。远不能满足化工生产需求，1791年法国医生路布兰首先获得制碱专利，以食yan为原料制碱，称路布兰制碱法。侯德榜先生在1943年研究成功了联合制碱法。这种方法把合成氨和纯碱两种产品联合生产，提高了食yan利用率，缩短了生产流程，减少了对环境的污染，降低了纯碱的成本。
纯碱绝大部分用于工业，一小部分为民用。在工业用纯碱中，主要是轻工、建材、化学工业，约占2/3；其次是冶金、纺织、石油、国防、医药及其它工业。玻璃工业是纯碱的最da消费部门，每吨玻璃消耗纯碱0.2吨。化学工业用于制水玻璃、氟化钠、小苏打、硼砂、磷酸三钠等。冶金工业用作冶炼助熔剂、选矿用浮选剂，炼钢和炼锑用作脱硫剂。印染工业用作软水剂。制革工业用于原料皮的脱脂、中和铬鞣革和提高铬鞣液碱度。还用于生产合成洗涤剂添加剂三聚磷酸钠和其他磷酸钠盐等。
影响纯碱市场报价的因素主要有
a、市场供需状况：从短期来看，市场供求是决定市场价格的直接因素，它使价格围绕着市场价值或生产价格上下波动。一般来说，当纯碱市场出现供大于求时，价格下跌，反之则上扬。
b、原料价格：原料成本的提升绝大多数会推动产品价格的上涨。
c、国家宏观政策 ：国家政策的不断调整，会造成玻璃、印染等纯碱主要下游的行业的变化，尤其是房地产行业，作为拉动经济的主要支柱产业之一，其行业走势的变化必然会引起纯碱价格的波动。
d、纯碱行业自身的原因 ：如重复建设不断加剧，新增产能增加，冲击市场，是导致纯碱价格短期大幅走跌的主要原因。
e、其它影响因素 ：如运输问题及自然灾害等。
纯碱发展中存在的问题
产能增长过快，市场供过于求
“十一五”期间，我国纯碱生产能力高速发展，随着新增产能的释放和竞争的加剧，市场价格周期性波动加大，纯碱行业经济效益大幅下滑，2008年下半年突如其来的金融危机加剧了纯碱行业的不利局面，导致纯碱价格大幅波动。受金融危机的影响，2009年下游需求低迷，纯碱价格也跌入谷底，致使全行业亏损。2010年国内经济企稳回升，市场需求增加，纯碱产量随即快速回升，国内企业的投资热情又开始逐渐高涨，预计“十二五”期间还将会有大量新增产能释放，纯碱行业很可能将再次进入下行周期。
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