褐藻是一个很大的门类，不仅仅有海带、裙带菜。它在全球各地分布非常广泛，也有很多种不同的形态。
大型褐藻在全球的分布情况。（1极北海带、2掌状海带-欧洲，3极大昆布-非洲，4海带-亚洲，5公牛藻-大洋洲，6巨藻、7泡叶藻、8马尾藻-北美洲，9巨藻LF/LN-南美洲）
褐藻胶是一种很好的医用材料，同时它还有清肠、减肥等功效。褐藻胶（海藻酸（盐）及其衍生物）是组成褐藻细胞壁的天然多糖，具有增稠、乳化、保水、吸附、缓释等诸多性能。在各领域应用广泛，像在海洋药物方面，根据他的不同性能，既可以用作药物的崩解剂、又可以用作增稠剂和缓控释剂。
在造纸工业中用于打浆助剂、表面施胶剂、纸面涂布剂等，可提高纸张的机械强度，表面柔软均匀，墙纸面光泽度；利用之间褐藻酸盐与铝或铬盐反应形成不溶性络合物，在鞣革过程，可提高鞣革质量；在陶瓷工业中作粘结剂、悬浮剂，提高其干磨强度和均匀性；在电池工业中作凝jiao剂、隔离膜、聚电解质和阴极活倾剂；
在yancao工业中用于yancao薄片、发泡制剂的含烟材料、无烟cao卷、卷烟边滤嘴和烟纸粘结剂；在建材工业中作混凝土防渗剂、增塑剂、耐火剂、抗结块剂，装饰板加工、砖石制品复原剂和防火用涂料；
在印染纺织工业中用作轻纱上浆、成品整理浆、印花资助等。
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