聚氨酯发泡最常用的催化剂是叔胺、季胺、胺盐和金属核酸盐(通常为SnⅡ、SnIV或K+)。叔胺用于促进胶凝。发泡和交联反应。肢盐和热敏胺类,如重氮二环十一碳烷,用于提供延迟作用。金属造酸盐强烈地影响胶凝反应。亚锡化合物(SnⅡ)成本低,但是易水解,不稳定。其典型用途是用于能够计量单独的物流的场合,例如软质块料。锡化合物(SnⅣ)不易水解,并可被掺入系统,例如软质模压和硬质发泡。例如季胺、核酸钾、三(2甲胺基甲基)苯酚和2,4,6一三[3-(2甲胺基)正丙基]六氢化均三障等一类特定的化合物对三聚作用具有很强的选择性。

聚氨酯硬质泡沫由二甲基环己胺。二甲基乙醇胺、三乙撑二胺、五甲基二乙撑三胺和五甲基二丙撑三胺等催化而成。这些催化剂可单独使用或掺混使用。
聚异qing脲酸酯硬质泡沫常用三聚催化剂的混合物制取,例如用辛酸钾、乙酸钾或含有三(二甲氨钾基)苯酚的一种三聚胺催化剂作催化剂。

近期的发展趋势是在硬质泡沫中废除使用CFC,因此人们逐渐将注意力集中在使用HCFC上。在发泡工艺中,HCFC-141b分解可导致大量生成HCFC-1131a,而HCFC-113la的毒性现在还不为人所知。已发现,使用季按催化剂比用辛酸钾三聚催化剂能更有效地减少HCFC-1131a的含量。
在聚氨酯泡沫塑料中,二甲基乙醇胺是一种辅助催化剂,也是一种反应性催化剂,可用于聚氨酯软泡和聚氨酯硬泡配方。在它的分子中有一羟基,能与异qing酸酯基反应,因此它可以结合在聚合物分子上,不致像三乙胺那样易挥发。
二甲基乙醇胺作为中等活性的叔胺催化剂,曾大用量用于软块泡生产,目前已逐渐被三亚乙基二胺取代。几个专业生产聚氨1酯催化剂公司都有几种含DMEA二甲基乙醇胺成分的复配型催化剂。
