泵是主要用来输送液体包括水、油、酸碱液、乳化液、悬乳液和液态金属等的通用机械设备，也可以输送液体、气体混合物以及含悬浮固体物的液体。
通常在化工和石油部门的生产中，各种原料、半成品和成品大多是液体，而将原料制成半成品和成品，是需要经过非常复杂的工艺过程的，泵在这些过程中起到了输送液体和提供化学反应的压力流量的作用，除此之外，在很多装置中泵还用来调节温度。
也有机手认为小管径水泵用大水管抽水时，必然会大大增加电机负荷，他们认为管径增大后，出水管里的水对水泵叶轮的压力就大，因而会大大增加电机负荷。殊不知，液体压强的大小只与扬程高低有关，而与水管截面积大小无关。只要扬程一定，水泵的叶轮尺寸不变，无论管径多大，作用在叶轮上的压力都是一定的。只是管径增大后，水流阻力会减小，而使流量有所增加，动力消耗也有适当增加。但只要在额定扬程范围内，无论管径如何增加水泵都是可以正常工作的，并且还可以减小管路损耗，提高水泵效率。
离心泵的种类很多，分类方法常见的有以下几种方式：
（1）按叶轮吸入方式分：单吸式离心泵；双吸式离心泵。
（2）按叶轮数目分：单级离心泵；多级离心泵。
（3）按叶轮结构分：敞开式叶轮离心泵；半开式叶轮离心泵；封闭式叶轮离心泵。
（4）按工作压力分：低压离心泵；中压离心泵；高压离心泵。
（5）按泵轴位置分：卧式离心泵边立式离心泵。
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