工业废水的主要污染参数通用的有化学需氧量、悬浮固体、pH值等。五日生化需氧量也是常用参数，但对某些工业废水不适用。工业废水的化学需氧量和五日生化需氧量,有高达千、万毫克/升的。酸碱废水的pH值常远离7。工业废水含特殊的污染物时,需采用专用的污染参数,如酚。有毒、有害金属离子,可用生物实验（一般是鱼类实验）测定毒性,用鼠伤寒沙门氏菌-微粒诱变试验 (Ames Test)测定致特变性。污染参数的选择取决于废水的处置方式，也就是取决于它对环境的影响。
当工业废水既有可能排放城市排水管道，也有可能直接排放水体时，应通过方案比较作出决定，在一般情况下，常常是综合性方案比较可取，即厂内处理和送城市处理相结合。有些废水可以回收物资或生产副产品，有些废水单独处理时技术简便、费用较少,这时把回收或处理放在厂内或车间内,甚至组织到生产流程中去是合理的。而废水耗氧性的降低，使工业废水和生活污水合并处理一般是比较经济的。同时，适度的集中处理比广泛的分散处理容易管理，容易保证处理效果。至于有毒、有害物质、重金属离子和生物不易降解的有害有机物质的去除，只有在生产现场立即解决，不让这些废水出厂，才是防止污染环境的可靠办法。
沉淀与上浮是利用水中悬浮颗粒与水的密度差进行分离的基本方法。当悬浮物的密度大于水时，在重力作用下，悬浮物下沉形成沉淀物；当悬浮物的密度小于水时，则上浮至水面形成浮渣(油)。通过收集沉淀物和浮渣可使水获得净化。沉淀法可以去除水中的砂粒、化学沉淀物、混凝处理所形成的絮体和生物处理的污泥，也可用于沉淀污泥的浓缩。上浮法主要用于分离水中轻质悬浮物，如油、苯等，也可以让悬浮物粘附气泡，使其视密度小于水，再用上浮法除去。
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