中国的大米大部分是拿来吃的。其中一小部分用来作饲料。因此，大米在人们的生活中有着举足轻重的作用。截止到今年，我国人均国民收入已经达到1000美元，人们的生活水平提高了，对吃的方面要求也就高了。现在人们讲究吃出健康，吃出环保，对品牌的认识也有所提高。因此就一般而言，现在消费者购买商品，凭的不是直觉，而是品牌。
在我国粮油质量国家标准中，稻谷按其粒形和粒质分为三类：
第’一类：籼稻谷，即籼型非糯性稻谷。根据粒质和收获季节又分为早籼稻谷和晚籼稻谷。
第二类：粳稻谷，即粳型非糯性稻谷。根据粒质和收获季节又分为早粳稻谷和晚粳稻谷。
第三类：糯稻谷，按其粒形和粒质分为籼糯稻谷和粳糯稻谷两类。另外
根据国家标准《大米GB1354-86》规定，大米按其加工精度分为特等、标准一等、标准二等、标志着三等4个等级。
东北大米还有甜、香，泛油光的特点。甜主要是因为东北温差大，有利于有机物的积累，当然，也可能与水有关。至于香，大概也跟水中或土壤中富含矿物质有关。油光与大米中的富含磷脂有关，东北能出含油量高的大豆，能产含油量高的大米也不出奇。
南方的米，分早稻和晚稻，一般早稻的生长期为90～120天，晚稻为150～170天。普通早稻的直链淀粉含量大约为25%，晚稻一般为15%—20%，北方粳米的含量大约为8%（关于这一点，我比较怀疑，东北五常大米大约在17%左右）。前面已经说过，直链淀粉越低，做出的米饭越饱满，越软粘。所以一般说，晚稻口感更好。
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