建筑玻璃的半透明性是与热反射镀膜玻璃紧密联系在一起的，而热反射镀膜玻璃应用最广泛的是玻璃幕墙。玻璃的半透明性遮蔽了建筑物外界人们的视线，建筑物内部的人可以朝外看，即对于建筑物内部的人来说，玻璃具有透明性的特色。但建筑物外界的人却看不见里面。
这样不仅增加了建筑物的隐蔽性，避免建筑物里的人、物暴露在众目之中，也遮掩了建筑物的结构，如楼梯、楼板、管道、线路等，使得建筑物美丽无暇。当室外的光线强度低于室内的光线强度时，例如夜晚室内开灯，则室内的景物清晰透出室外。
玻璃是板材，其平面形状可以是正方形、长方形、三角形、圆性、椭圆性、任意多边形等；其空间形状可以是单曲面、双曲面、球面等；平面形状和空间形状相结合可以产生各种形状。建筑本身是实物艺术，是空间结构艺术，因此玻璃形状的多样性为建筑形状和结构的表现形式提供了灵活多变的手段。
传统建筑玻璃的主要功能就是遮风、避雨和采光，随着应用于建筑外围护上玻璃尺寸的不断加大，对建筑玻璃光学性能、热工性能和隔声性能的要求凸现出来。如今建筑玻璃的光学性能、热工性能和隔声性能与传统建筑玻璃相比，已有天壤之别。
玻璃的装饰性能是活性的、是动态的、是充满着生命的活力的。它与日光辉映，可使建筑物色彩斑斓、光辉照人。它与月光辉映，可使建筑物幽光淡淡、充满着神秘色彩。它与灯光辉映，可使建筑物如天上的宫殿，也可使其变得光怪陆离；可使居室祥和温馨，也可使其冷光悠悠。
没有哪种材料具有如此大的魔力，没有哪种材料使建筑设计师如此得心应手。它是集色、型、光于一体，可以说，没有建筑玻璃，就没有现代化建筑，它是当代建筑材料的“天之骄子”。
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