中国在园林中造假山始于秦汉。秦汉时的假山从“筑土为山”到“构石为山”。由于魏晋南北朝山水诗和山水画对园林创作的影响,唐宋时园林中建造假山之风大盛,出现了专门堆筑假山的能工巧匠。宋徽宗于政和七年(1117),建艮岳于汴京(今开封),并命朱力用“花石纲”的名义搜罗江南奇花异石运往汴京。自此民间宅园赏石造山,蔚成风气。造假山的手艺人被称为“山匠”、“花园子”。明清两代又在宋代的基础上把假山技艺引向“一卷代山,一勺代水”的阶段。明代的计成、张南阳,明清之交的张涟(张南垣)、清代的戈裕良等假山宗师从实践和理论两方面使假山艺术臻于完善。明代计成的《园冶》、文震亨的《长物志》、清代李渔的《闲情偶寄》中有关于假山的论述。现存的假山名园有苏州的“环秀山庄”、上海的“豫园”、南京的“瞻园”、扬州的“个园”、北京北海的“静心斋”和中南海的“静谷”等。
假山具有多方面的造景功效,如组成园林的主景或地形骨架,分别和构造园林窨,部署天井、驳岸、护坡、挡土,设置天然式花台。还可以与园林修建、园路、园地和园林植物组合成富于变革的风景,借以淘汰人工氛围,增加天然生趣,使园林修建融汇到山川情况中。因此,假山成为表现中国天然山川园的特性之一。 假山艺术最基础的原则是“有真为假,做假成真”。大天然的山川是假山创作的艺术源泉和依据。真山虽好,却难过常常欣赏。假山部署在住宅相近,作为艺术作品,其比真山更为归纳综合、更为精粹,可付与人的头脑情感,使之有“片山有致,寸石生情”的魅力。
有种假山是采用片状石材组装而成,如鳞片石。感觉象一把把的刀竖立在那里。这样的山杀气太重。同时这也是穷山恶水中的穷山。穷山所在有财不聚。刀锋所对之处的人、住房,或者方位所代表的人物。都会有血光、外伤方面的担心,同时要注意在人事关系方面被人强硬破坏。
还有一种是方滑的青石组合,此山的弊病就是无法种植草木,只能作为穷山,作为景观来说,也还有一定的欣赏价值但是放在家中则无任何意义相反可能会导致钱财不聚。