在姜寨仰韶文化遗址中曾出土有含锌量超过20%的黄铜片和黄铜管，山东胶县三里河龙山文化的地层中也曾出土两种黄铜锥。显而易见，这些黄铜器物的出现并不是说人们在史前就掌握了黄铜的冶炼技术，而是人们在利用铜锌共生矿时无意中获得的。 商周时期铜器的含锌量都很低，一般在10-z数量级。西汉、新莽的钱中有板个别的铜锌甘金钱，其中有的钱币中锌的含量达到7%，但是这并不能说明黄铜铸钱产生于西汉新莽之际。
铜可以制成多种合金，最常见的是黄铜、青铜和白铜。黄铜是铜与锌的合金，由于它呈黄色而得名；青铜是铜与锡的合金，由于它呈青色而得名；青铜是铜与锡的合金，由于它呈青色而得名；白铜是铜与镍的合金，由于它银光闪闪而得名。熔炼无氧铜棒应该以优质阴极铜作原料。高纯无氧铜棒应该采用高纯阴极铜作原料。纯度高，导电、导热性极好，无'氢病'或极少'氢病';加工性能和焊接、耐蚀、耐蚀性均好。
通过对明代铜钱成分的分析，发现《明会典》中所说的铸钱种真正意义上的黄铜的出现较其它几种铜合金晚很多，这是因为黄铜中金属锌的获得比较困难。氧化锌在950℃一1000℃的高温下才能较快地被还原成金属锌，而液态锌在906℃时已经沸腾，所以还原得到的金属锌以蒸气状存在。在冷却时反应逆转，蒸气锌为炉中的二氧化碳再氧化成氧化锌，因此要得到金属锌必须有特殊的冷凝装置。这是金属锌的使用比铜、铅、锡、铁的使用晚得多的原因，也是黄铜铸币出现较晚的原因之一。
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