人们最早制造玻璃是作为装饰品、艺术品，如饰物、摆设，在当时是极为珍贵的。玻璃用于建筑上除了其满足建筑物的功能要求外，一直与艺术连在一起。每个建筑物都是一件艺术品，都凝聚着建筑师的创意，再现了建筑师的设计理念，体现了建筑设计师对艺术的崇尚、对美的追求。
而建筑玻璃正是实现建筑设计师构想的非常好的材料，因为没有哪种材料具有像玻璃那样多的性能，如玻璃的透光性、玻璃的透明性、玻璃的半透明性、玻璃的折射性、玻璃的反射性、玻璃的多色性、玻璃的光亮性、玻璃表面图案的多样性、玻璃形状多样性、玻璃安装结构的多样性。
在建筑上应用玻璃的折射性是很少见的，但对其应有所认识，有所了解。如果应用玻璃不当，它对建筑物产生负面影响是很常见的。如今在建筑上应用曲面玻璃已熟视无睹，如出现下列情况之一将造成玻璃折射光发生光畸变，从室内向室外看景物失真，造成建筑美的丧失和视觉的不舒适。
情况之一：曲面玻璃制作时质量有问题，玻璃没处于同一曲面上，有凹凸区域。尽管不影响安装和使用，甚至不影响玻璃的强度，但会造成玻璃折射光产生光畸变。情况之二：曲面玻璃是多曲率曲面，也会造成玻璃折射光产生光畸变。因此在应用曲面玻璃作为窗或幕墙时，应注意玻璃的折射性可能会带来不利的影响。
最早制造的玻璃都是带颜色的，那时因为在玻璃中含有大量的有色杂质。如何将玻璃脱色，将其制成纯净透明贯穿整个玻璃制造的历史。就是在今天，这一问题也没有完全解决，如普通浮法玻璃仍然带有淡淡的绿色，原因是玻璃中含有过量的铁元素，继续去除玻璃中的铁元素成本很高，技术很难，目前法国、美国和中国已能生产完全无色的超白玻璃。
尽管普通浮法玻璃带有淡淡的绿色，但作为有色玻璃使用色度不够，只能作为无色玻璃使用。要想应用有色玻璃必须采用特殊的技术和工艺，如本体着色玻璃、镀膜玻璃、彩釉玻璃、彩绘玻璃、贴膜玻璃等。颜色可谓赤、橙、黄、绿、晴、蓝、紫，无一不有。如今的建筑多姿多彩、风格各异，玻璃多色性的应用可谓独占其功。
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