为了弥补传统物理沙盘模型的局限性，电子沙盘应运而生，其三维、交互式、多样化的显示形式，让电子沙盘成为工程展示的宠儿。电子沙盘集投影系统、多媒体交互控制系统、声学系统、光学系统等为一体。可以全方位地介绍和推广该项目。电子沙盘将传统的二维显示模式和三维静态模型模式升级为三维动态数字虚拟模式，无论是从视觉角度还是从三维现实层面，都带来了全新的交互体验感。
传统的沙盘，又称沙盘模型、实体模型、物理模型沙盘，是由建筑物、房屋、树木、轨道、路灯等各种特殊材料形成的小物体。通常用于房地产展示项目，军队帮助展示作战地理信息，城市规划博物馆展示整个城市。传统沙盘的优点是可以在一个场地上显示大量的建筑信息、地理信息等，使人们在不出场的情况下也能了解外界的信息。
电子沙盘，亦称数字沙盘，是目前应用最广泛的沙盘显示器，在各个领域和工业。今天的编辑解释了电子沙盘的分词：电子：指各种电子设备和先进技术；沙盘：指物理沙盘模型。电子沙盘由实心沙盘型大屏幕投影机LED灯声计算机(控制系统)组成，是最常见的电子沙盘。
电子沙盘有多种类型，如：城市规划沙盘、建筑/房地产沙盘、军用沙盘、旅游风景式沙盘、水利电力沙盘、展览厅沙台、防汛抗旱沙盘、轨道交通沙盘。地下管线沙盘、建筑沙盘、绿色生态沙盘、商业中心沙盘、航空沙盘等，有多种(展示形式)：多媒体投影系统沙盘、触摸式电子沙台、三维模拟数字沙盘等。PDA控制电子沙盘，激光笔无线控制沙台，舞台灯控制电子沙盘，红外体检测与控制电子沙盘，声光沙盘。
电子沙盘显示内容繁多，显示方法繁多。电子沙盘以一种简单、清晰的方式显示所需演示的内容，不受实体模型和空间大小的限制，不仅可以显示宏观项目，而且可以显示微观世界，从而可以更深入地显示项目的外部，更深入地显示项目内部。该显示装置先进，显示效果好。采用了高科技的显示方式、声音采集、光、电、交互工程、三维动画、影视等现代视觉效果，结合观众的兴趣、互动和知识，实现了观众的"互动革命"。
沙盘模型是展览中常见的展品形式，具有直观和形象的优点。然而，由于传统的物理模型闪存盘不具有交互功能，它只是使用模型来显示建筑物或主题。电子沙盘的产生弥补了传统沙盘模型的局限性。
