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合信医生是伦敦大学医学专业的学生，他获得学士学位后，还通过了伦敦皇家外科医师学会的考试。获准加入伦敦会后，合信作为医学传教士被派往中国。
1839年7月28日合信和新婚妻子简 ·阿比 （Jane Abbey）一起乘坐“伊来扎·斯图尔特号”起程，11月12日途经安吉尔，12月18日抵达澳门，同行的还有理雅各以及美魏茶。一开始他同裨治文住在一起，后来住到了医院。不久以后他被医学传道会接纳。
1840年8月1日雒魏林重开医院后，合信成了他的助手。该月月底雒魏林前往舟山，医院便交由合信医生和威廉·贝克·戴夫医生共同管理。但后者由于健康欠佳，不久就离开了澳门，此后医院由合信医生一人负责。
1841 年7 月至 1842 年10 月，他的门诊病人达 5265 人次，住院病人达 433 人次。在此期间，合信还训练了两名中国助手。
1843年上半年，合信前往香港打理医学传道会在那里开办的医院。该医院从6月1日开始按待病人。8月，合信参加了在香港举行的伦敦会传教士会议；关于《圣经》翻译事宣建新教传教士大会召开时，他也出席了除8月28日和9月4日两场外的全部会议。
1845年，合信夫人的健康状况衰弱到了必须要返回欧洲的程度，于是合信陪她一起离开了重港。12月22日，当船停泊在邓杰内斯，故土在望时，合信夫人去世，留下丈夫一人照顾他们的一子一女。在英国期间，合信同马礼逊博士的女儿结婚。
1847年3月11日，他们夫妇二人同赫希伯尔格（Hirschberg）先生一起乘坐“休·沃克号”（Hugh walker）前往中国。7月27日到达香港后，合信继续负责医院事务。10月，他和吉里斯皮先生去了一次广州。
1848年2月，合信到广州定居并在那里开展工作。4月，他开办了一家诊所。6月在广州西郊金利埠购房，用以将惠爱医馆教会医院建设完全。仅在1850 年，他就诊治了25497 人次，其中有很多病人是吸鸦片者，合信帮助他们戒烟。合信为人谦逊诚恳，待人和蔼可亲，“有古君子风”，而且医术高明，治病“无不应手奏效”，因此赢得了当地人民的信赖，使惠爱医馆门庭若市，“合信氏之名遂遍粤东人士之口”。
1854年底，合信因健康欠佳前往上海休养。5个星期后，他的身体情况好转了很多，于是回广州继续工作。
1856年10月广州爆发战事，他被追离开该地，全家人暂时避居香港。应上海的传教士同人之请，合信于1857年2月来到上海。该年年底雒魏林返回英国后，合信便接手了他在仁济医院的工作。在此期间，他以更大的热情从事译述，同管嗣复合译有《西医略论》、《妇婴新说》和《内科新说》三种。
1858 年底， 合信因健康原因离开上海，次年返回英国。
1859年初，合信将长子留在当地洋行后，同其他家人一起乘邮轮经由香港返回英国，3月抵埠。回英国后，合信的健康状况令他无法再到中国来，他曾在克利夫顿住了一段时间，并在切尔滕纳姆生活了下来，后于1873 年逝世于英国伦敦。
主要贡献
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合信是近代来华传教士中较早以翻译著述知名的人。他编译了五种书，其中四种是医书，合称《西医五种》。这些译作不但在中国医学史上， 而且在中国近代科技史上产生了不可低估的影响。
《全体新论》（1851） 是一部解剖学概要。合信深感中医“不明脏腑血脉之奥”，于解剖学茫然无知，他认为这是中医的最大缺陷之一，因此他首先译介解剖学知识。本书先论骨骼，次述韧带、肌肉，再及大脑、神经系统和五官，然后论脏腑，对血液循环有重点介绍，最后论及泌尿器官等。全书简明扼要、图文并茂。西医解剖学虽早在明末清初就已经有耶稣会士译介，但译本流传极少，知者不多。《全体新论》刊行后，“远近翕然称之，购者不惮重价”。很快又出现多种翻刻本。
《西医略论》（1857）详于外症， 略于内症，共 3 卷，上卷总论病症，中卷分论各部病症，下卷专论方药。 此书也配有详明的图解，极便实用。
《妇婴新说》（1857）介绍西医妇产 科和儿科的理论与方法。
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