硬脂酸是通过油脂水解的方法进行生产的，这样的水解方法很多，目前主要有三种方法：
第一，常压加上催化剂进行水解，水解的时间比较长，需要几天的时间，脂肪酸的转化率比较低，后期分离效果差；
第二，不用催化剂，水解过程需要十个小时左右，转化率能够达到90%，这种水解方法叫做中压水解，现在的使用已经不多了；
第三，也是无需催化剂，水解的时间大概需要5个小时左右，转化率已经能打到98%-99%之间，适合进行不间断操作，制作出来的硬脂酸色泽好、含量高且基本无杂质，这是目前应用最多的一种方法。
硬脂酸可以用经过催化加氢的棕榈油并进行高压水解，脂肪酸脱氢后再进行减压蒸馏。硬脂酸主要是以甘油酯的形式存在的，经过水解就可以得到硬脂酸，它存在于所有的油脂中。
工业上的硬脂酸主要是在硬化油中加入分解剂，经过水解得到粗脂肪酸，然后经过水洗、蒸馏和脱色得到成品，同时还可以生产出甘油。
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