最近，一个国际科学家团队利用欧洲航天局的“赫歇尔”空间望远镜，在太空的浩淼云烟中捕捉到了氧分子在亚毫米波段的特征谱线。美国航天局就此发表新闻公报说，这是天文学家首次“可以确定地”宣布太空氧分子的存在。
找到氧分子是否意味着有生命？
然而，氧分子毕竟只是一种无机分子，对“太空氧分子”的确认还不能说明什么问题。
迄今为止，人类已经知道，太空中存在超过140种的不同分子，其中许多是有机的。1969年在星际气体中发现了第一种有机分子——甲醛，之后又发现了乙醇、醋酸以及乙醇醛（最简单的糖分子）。2003年，甘氨酸的发现引起了轰动——尽管那只是最简单的氨基酸，毕竟氨基酸是蛋白质的基本构成，不过这一结果仍有争论。与此相比，氧分子的魅力显然难以匹敌。
宇宙中氢原子最多。按比例计算，宇宙中倘若有100个氢原子，那么氧原子就只有1.28个，但这已在宇宙元素中排名第三了（第二位是氦，约为氢元素的39%）氧原子在大质量恒星中产生后，一般以电子、原子核分离的等离子态存在，直到随恒星爆发或恒星风（恒星表面物质以每秒超过500公里的速度被抛向宇宙）离开星体后，才逐步降温成为原子，可能变成水附着于寒冷的星际尘埃上。
2007年，瑞典“奥丁”空间望远镜也声称发现了氧分子，为何无法完全确认？原来，“奥丁”是一架口径1.1米的亚毫米波望远镜，分辨率较低。而“赫歇尔”的口径达到3.5米，分辨率比“奥丁”高出许多，可以精确定位氧分子所处空间，才终于解开了天文学家心头的这个谜团。
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