在显微镜中所使用的最简单的光源是日光，可以通过一个反光镜把日光反射入显徽镜中。这种反光镜一面是平面，一面是凹面，凹面反光镜多用于较低的放大倍数。这种日光源是很容易被利用的。但是日光是一种散射光，它不能在物体平面上成像，并且会在物体上引起大量的闪光，从而会降低像的反差。当然在低倍观察时使用孔径光阑可以把这种闪光限制在一定的范围之内，睛朗的白天在靠近窗户处使用平面反光镜往往可以得到满意的照明。因此至今，在一些教学显微镜和用于观察的一般显徽镜中仍然采用日光照明。
奥林巴斯显微镜
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在现代显微镜中，特别是在研究显微镜、摄影显微镜以及用于各种用途的其他特种显徽镜中，更多地采用人工光源即灯光照明。这是因为与日光照明相比，灯光照明光线均匀、亮度稳定，所有的条件都可以有效地控制。并且这种光源可以在物体上成像，减小散射，有效地提高像的反差。
对于人工光源的基本要求是:①具有足够的照明亮度和足够的单色光照明亮度，②具有足够大的发光表面。
当然对于亮度和发光表面的要求实际上也不是太高的，亮度主要考虑到较高的放大倍数，较大的发光表面主要用于低倍的观察。通过可变电阻或中密度滤光片就可以调节过高的亮度;光源的有效面积往往可以用视场光阂来调节，光源亮度上的不均匀性可用柯勒照明或在光源前加场玻瑞来克服。
实际上在光源的发光面积和亮度之间可以达到协调，这两个因素并不是彼此孤立的。在一般显微镜中最常使用的光源是40-60W的高压白炽钨灯，这种灯泡具有较大的发光表面和几千个熙提的亮度，它们最适于同较简单类型的临界照明器一起使用。与我们一般所想像的相反，在使用高倍观察当像的亮度不足的情况下，应该使用40W的高压灯泡而不是100W的高压灯泡，这一点似乎是很难理解的。其实这种100W“强”光源的优越性只是增大了发光表面积，这种大表面积对于低放大倍数是有用的，但对于高放大倍数来说并不能增大亮度。此外，大功率的高压灯泡发射相当数盆的热能，这对于显徽观察毫无益处。
现在经常用于显微镜的是12V或6V的低电压灯泡，这种灯泡具有15--m-60W或更高的功率，它们在紧密地绕着钨丝的发光表面有很高的亮度，可达2,000-3,000熙提。这种低压灯比上面提到的高压灯泡具有更大的照明亮度，但它的发光表面积只有几个平方毫米，这对于临界照明是太小了，但是在使用柯勒照明时这一点可以用一个聚光透镜加以补偿。
在现代光学显徽镜中经常使用的除低压钨灯外，还有高压汞灯和高压傲灯，下面就这几种光源的发射光谱分布、性能及其应用做一简要的叙述和比较。
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