（一）植保机械的作用
自从人类开始农耕以来就面临农作物病虫草害的挑战，农业生产所蒙受的损失之大是人所共知的。因此，与病虫草害进行斗争是人类的一项持久任务，至今也仍然是联合国粮农组织（fao）的一个严峻课题。世界各国的有关专家半个世纪以来每隔几年都要举行一次国际植物保护大会（international congressof plant protection，简称icpp）来共商对策。
同病虫草害斗争所采取的办法和手段，从最原始的求助于神灵和手工防治，到后来的喷撒化学农药，其间经历了漫长的历史阶段和各种方式的探索，包括生物的方法、物理机械的方法、农耕的方法和化学的方法和综合防治方法。
化学防治法的发展突飞猛进并一直保持着强大的生命力，到目前为止，仍是人类对病虫草害进行综合防治中最有效、最主要的手段。
植物保护机械与农药、防治技术一样是化学防治的三大支柱之一。在旧中国，植保机械几乎是一张白纸。每年全国由于虫灾造成的粮食损失高达数百亿公斤之多。新中国成立后党和政府大力发展农业，植保机械，主要是化学农药施洒机械，亦就是施药机械得到了较快的发展。其间经历了由仿制到自行设计；由人力手动喷雾器到与小型动力配套的机动植保机械和与拖拉机相配套的大中型施药机械，以及已得到比较广泛应用的农林航空施药技术。
（二）植保机械的分类
植保机械（施药机械）的种类很多，由于农药的剂型和作物种类多种多样，以及喷洒方式方法不同，决定了植保机具也是多种多样的。从手持式小型喷雾器到拖拉机机引或自走式大型喷雾机；从地面喷洒机具到装在飞机上的航空喷洒装置，型式多种多样。
植保机具的早期分类方法，通常是按喷施农药的剂型种类、用途、动力配套、操作、携带和运载方式等进行分类。
1．按喷施农药的剂型和用途分类分为喷雾机、喷粉机、喷烟（烟雾）机、撒粒机、拌种机、土壤消毒机等。
2．按配套动力进行分类分为人力植保机具、畜力植保机具、小型动力植保机具、大型机引或自走式植保机具、航空喷洒装置等。
3．按操作、携带、运载方式分类人力植保机具可分为手持式、手摇式、肩挂式、背负式、胸挂式、踏板式等；小型动力植保机具可分为担架式、背负式、手提式、手推车式等；大型动力植保机具可分为牵引式、悬挂式、自走式等。。
此外，对于喷雾器来说，还可以按对药液的加压方式及机具的结构特点进行分类。例如对药液喷前进行一次性加压、喷洒时药液压力在变化（逐渐减小）的喷雾器称为压缩喷雾器，有的国家把这类喷雾器称为自动喷雾器。单管喷雾器实际上是按其结构特点，有一根很细的管状唧筒而定名的。
70年代以后，随着农药不断地更新换代和对喷洒技术不断地深入研究、改进提高，国内外出现许多新的喷洒技术和新的施药理论。大量试验表明雾滴直径大小、雾滴直径尺寸分布、喷洒药液浓度、施液量多少等参数，对防治效果、农药的有效利用率、雾滴和药液在靶区内的沉积分布影响极大，从而出现了以施液量多少、雾滴大小、雾化方式等进行分类并命名的新情况。
4．按施液量多少分类可分为常量喷雾、低量喷雾、微量（超低量）喷雾。但施液量的划分尚无统一标准。
总之，植保机械的分类方法很多，较为复杂。
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