水是最重要的清洗剂，有着其它任何清洗剂无法替代的作用和地位．普通的水很容易从自然界中得到，水有很强的溶解力和分散力．但是水的表面张力大．在使用中需要添加表面活性剂，以减小表面张力，增加表面湿润性．在一般工业清洗中，酸，碱和水的配合比较常见，有些金属用水洗要加入防锈剂；在精密和超精密工业清洗中．大部分要求将水制成纯净水。通常以电阻率来衡量水纯度．半导体工业要求在18MΩ/cm以上．而TN型液晶生产10MΩ/cm就可以了，还有一些行业对细菌含量要求很严．
近几年，我国部分地区严重缺水，对清洗用水提出了挑战。有的城市已经严禁用普通水洗车，而只能使用回收的中水，或者雾化水的节水设备。在精密工业清洗中，制备纯水费用昂贵．水洗必然要加热和烘干．增加很多漂洗工位．耗能大，运行成本通常比溶剂洗要高；另外，以往大量的含有化学活性剂和污垢的废水未经处理就直接排放．有些还挟带了毒性很大的重金属，严重地污染了环境，必须增加污水处理设施．
(2)半水系
半水系清洗剂也叫准水系清洗剂，是由高沸点溶剂及活性剂等组成．如醇类．乙二醇酯，有机烃类，N—甲基吡咯烷酮等．通常含有5％~20％的水分，一般不易燃烧．
但加温清洗时．水含量控制不当．可能产生燃烧现象．半水系清洗与溶剂洗有一些不同．它的清洗原理是剥离去除．而不是溶解．为了防止已经剥落的油污再附到被清洗物上，清洗液要连续地循环，并增加油水分离器．半水洗通常清洗效果很好，但运行成本较高．废液不能再生回收，重复使用，含COD(化学耗氧量)较高，需要进行废水处理．
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