白细胞(英文名:leukocyte，white blood cell，简称:WBC)，旧称白血球。血液中的一类细胞。白细胞分为中性粒细胞、嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞、单核细胞、淋巴细胞。前三种因其胞质内含有嗜色颗粒，故称为粒细胞。在显微镜下可以看到，血细胞中体积比较大、数量比较少。具有细胞核。其主要作用是吞噬细菌、防御疾病。白细胞是一个很大众化的话题，因为到医院看病经常会做化验检查，而最常做的是血常规检查，血常规检查中最多用途的就是白细胞计数和分类。因此公众有必要对其进行初步的了解，储备相关的基础知识。
白细胞是人体与疾病斗争的"卫士"。当病菌侵入人体体内时，白细胞能通过变形而穿过毛细血管壁，集中到病菌入侵部位，将病菌包围﹑吞噬。如果体内的白细胞的数量高于正常值，很可能是身体有了炎症。
正常成人血液中的白细胞数目为(4.0~10.0)×10^ 9/L中中性粒细胞占50%~70%，嗜酸性粒细胞占0.5%~5%，嗜碱性粒细胞占0~1%，单核细胞占3%~8%，淋巴细胞占20%~40%。
白细胞是机体免疫应答的重要成员，能够对受损位点进行修复。科学家们发现，这类细胞以一种逐步前进的模式快速到达发炎位点。研究显示，细胞会反复形成和断开粘连，这些步骤与收缩蛋白协同作用，能生成拉动细胞前进的牵引力。
“免疫系统需要白细胞快速移动到感染和炎症位点，去清除入侵者并启动修复组织的程序。然而，当机体无法正确招募这些细胞时，就会形成慢性炎症，使组织受到不可逆的损伤，导致其丧失正常功能，”这项研究的领导者之一。这些细胞从血液移动到炎症位点，需要生成正确的拉力。而理解这一力学途径，可以帮助我们开发新药物，对白细胞迁移进行控制.
这项研究显示，白细胞的迁移是一个高度协调的过程，这一点与人们之前的推测并不一致。研究人员指出，细胞不仅通过伸长前端和收缩尾部来移动，还能从侧向挤压推动细胞前进。现在，研究人员正在拓展自己的新技术，将其用于研究白细胞和其他阿米巴样细胞。例如，解析癌细胞的迁移和入侵机制。
白细胞病理性增高非常重要，应该根据患者的具体病情进行分析判断。急性细菌性感染白细胞会迅速升高，而且和感染程度呈正比。例如患者常因感冒、发热、咳嗽、疼痛等症状到医院看病，医生多通过白细胞数量的变化初步判断是否因细菌性感染而造成以上的临床症状。白细胞升高往往意味着患者症状因细菌性感染而导致各身体器官和组织的急性或慢性的感染、炎症、组织损伤等情况，因为白细胞是一类具有吞噬功能的细胞，可以看作是人体防御系统的重要防线，当发生感染时，白细胞中数量最多的嗜中性粒细胞和嗜酸性粒细胞会迅速出现（表现为白细胞数量的增多），吞噬入侵人体的细菌、寄生虫等病原体。而且这种细菌性感染程度往往与白细胞数量升高成正比。而白细胞不升高往往被看作是病毒入侵导致的感染，白细胞升高呈幅度较小、缓慢的状态。此外各种组织损伤、外伤、手术后、急性失血、中毒、恶性肿瘤、急性中毒等白细胞也会有明显升高，但这要根据患者的情况和其他检查手段进行判断和分析。
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