水流开关也称为流量开关或流量传感器，英文名为Flow switch或 Water sensor。用于检测管内流体流动或停止输出信号来保护系统的一个产品。
中国市场上的水流开关出现在80年代末，当时主要用于全自动热水器上面，当时以压差式水流开关为主，90年代已经广泛用在家用燃气热水器上了，即现在燃气热水器上的水气联动阀的水阀部份。
压差式水流开关的工作原理是水在流经过文丘里管时，进水压力和出水压力不同，用这个压力差驱动一个微动开关产生信号。
这种水流开关的开关信号的功率大，可以直接驱动控制系统，但是启动压力大，对于超低压力的设备无法使用。
90年代中，由于干簧开关的广泛使用，市场上出现了重力式水流开关和活塞式水流开关。
重力式水流开关的工作原理是水流动时向上的一个抬力将一个磁性阀芯抬起接近并驱动干簧开关产生信号，这种水流开关的优点是对水压力要求低，有 一米高的水位差就可以驱动开关了，但是对水质的要求高，而且一定要直立安装。
活塞式水流开关的工作原理是在活塞内装一磁环，工作时水压力推开活塞，当活塞内磁环被推开到干簧开关的位置时，干簧开关便产生信号。
这类开关工作性能稳定，被广泛应用在各类设备上面。而且有部份活塞式水流开关可调节干簧管工作点来改变流量信号，所以是各类设备的首选。但是这类开关成本稍高，价格也就偏贵一点。
2000年后，霍尔元件的应用，出现了输出脉冲信号的的转子式水流开关，这类水流开关配合芯片可以检测出水流量的大小，但是由于设计等原因，部份转子式水流开关在水流太小时无法转动或不灵活，所以理想的脉冲信号水流开关还是比较少的。
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