硅碳棒表面负荷等于发热功率除以发热部表面积。表面负荷大，其氧化速度变快，缩短使用寿命，因此，在通电加热时要严格控制在允许负荷范围之内，切忌超负荷使用。根据炉子的结构、气氛和温度正确的选择元件的表面负荷是元件达到最高寿命的关键，一般使用硅碳棒极限表面负荷的1/2-1/3.
硅碳棒的加热特性是在温度不变的情况下，其电阻值随时间的变化关系，研究加热特性的目的是为了确定硅碳棒的寿命与那些因素有关，以确定如何延长其使用寿命。硅碳棒加热特性在某一温度下，加热时间越长，氧化情况下，温度越高氧化硅生成越快，电阻的增加越大，硅碳棒电功率变小;当电阻值增加到原有阻值的3-4倍，其功率已很低，硅碳棒就失效了。铝精炼设备中，电炉工作温度在730℃左右，硅碳棒温度在1000℃左右，硅碳棒寿命约半年。新硅碳棒工作时，表面温度差在60℃以内，其温度差会随着老化而变大，最大可能达到200℃。
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