广义上讲，生物质是指有机物中除化石燃料以外的所有来源于动植物的可再生物质。美国能源部把生物质定义为：生物质是来源于植物和动物的有机物质。生物质能主要指绿色植物通过叶绿素将太阳能转化为化学能二储存在植物内部的能量。植物吸收太阳能，将水和二氧化碳合成有机物，放出氧气，而动物依植物为生。所以归根结底，生物质能都来源于太阳能。生物质能还是可储存的太阳能。当今世界文明所需的化石燃料，也都是古代动植物的产物。
我国生物质能资源非常丰富，发展生物质发电产业前景广阔。一方面，中国农作物播种面积有18亿亩，年产生物质约7亿吨。相当于3.5亿吨标准煤。此外，农产品加工废弃物包括稻壳、玉米芯、花生壳、甘蔗渣和棉籽壳等，也是重要的生物质资源。另一方面，我国现有森林面积约1.95亿公顷，森林覆盖率20.36%，每年可获得生物质资源量约8亿至10亿吨。
同时，发展生物质发电，实施煤炭替代，可显著减少二氧化碳和二氧化硫排放，产生巨大的环境效益。与传统化石燃料相比，生物质能属于清洁燃料，燃烧后二氧化碳排放属于自然界的碳循环，不形成污染。据测算，运营1台2.5万kW的生物质发电机组，与同类型火电机组相比，可减少二氧化碳排放约10万t/a。
近几年，国内大力推动生物质能源的发展，持续加大对生物质发电、生物质设备、生物质燃料基地建设、生物质供热项目、生物质垃圾处理等方面的投入力度。
就能源当量而言，生物质能已成为我国仅次于煤炭、石油、天然气的第四大能源。根据中国工程院《中国可再生能源发展战略研究报告》，中国含太阳能的清洁能源开采资源量为21.48亿吨标准煤，其中生物质能占54.5%，是水电的两倍和风电的3.5倍。且在新能源中，生物质能是可再生的碳源，并能转化为固态、液态、气态燃料。可以说看，生物质能是具发展潜力的可再生能源。
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