在金相显微镜和扫描电子显微镜下可以清楚地看到，钢的晶界由于腐蚀而变宽，大多呈网状，严重的情况下会出现晶粒脱落。
不锈钢在酸性介质中存在严重的晶间腐蚀。特别是在H2SO4或HNO3中加入Cu2 +、Hg2 +、Cr6 +等氧化离子可以增加阴极过程的电流密度。晶间阳极的溶解速度明显加快。
晶间腐蚀:金属材料在特定腐蚀介质中沿晶界发生的局部选择性腐蚀。晶界是不同晶粒之间的边界。由于晶粒有不同的取向，原子在结处的排列必须逐渐从一个取向转变为另一个取向。因此，晶界实际上是一种“表面”不完整的结构缺陷。由于晶格畸变的增加，晶界处原子的平均能量高于晶内。较高的能量称为晶界能。纯金属晶界在腐蚀介质中的腐蚀速率比晶体的腐蚀速率快，这是因为晶界的能量高，原子处于不稳定状态。
将1Cr18Ni9奥氏体不锈钢加热到1050 ~ 1150℃，固溶碳的固溶度为0.10 ~ 0.15%，然后淬火。经固溶处理的1Cr18Ni9钢是一种碳过饱和体，不会产生晶间腐蚀。在700 ~ 800℃的温度范围内，碳的固溶体不超过0.02%，过饱和碳将从奥氏体中完全或部分析出。这时,碳会扩散到晶界和结合铁和铬在晶界形成硬质合金Cr23C6铬含量高、消耗铬在晶界面积,和铬粒内扩散速度慢得多比在晶界,在晶界区消耗的铬没有时间补充，因此在晶界区形成铬贫区。对于不锈钢来说，由于晶界钝化状态的破坏，晶界上析出的碳化铬周围的贫铬区成为阳极区，而碳化铬和晶粒处于钝化状态成为阴极区。在腐蚀介质中，晶界和晶粒形成活化的钝化微胞。电池阴极大，阳极面积比小，加速了晶界区域的腐蚀。
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