“太极拳具有下列四个基本特征,缺一就不是太极拳”。
1) 太极拳是拳术,具有技击性。其套路招式符合拳理,具有攻防含义,能够产生攻防实效。
2) 太极拳属于内家拳术,内外兼修。
3) 太极拳的拳学理论具有哲理性。
4) 太极拳符合医理,具有健身功效。太极拳根据古代养生术、吐纳导引,传统医学的经络学、等医学养生理论,确立了注重意气、形神合修的修炼方法。现代医学对太极拳运动的研究证明,太极拳运动是符合医学科学、具有独特的健身功效的运动项目。
陈氏太极拳起源于河南陈家沟,由明末清初的陈氏第九世陈王廷在祖传拳械的基础上,精益求精地创造了太极五套拳、五套锤、十三势、炮锤,以及枪、刀、剑、棍、剑、锏、鞭等,尤其独特的还有双人推手和双人粘枪,形成了完善的流派体系。在300多年的演变发展过程中,从陈氏太极拳又派生出了杨、吴、武、孙、赵堡等各式太极拳。
陈式太极拳有老架新架大圈(大架)与小圈(小架)之分。