冰岛87％供暖靠地热，仅此一项，每年可节约1亿美元。冰岛地热发电始于1969年，2007年全年地热发电量3579吉瓦时，比2006年增长36％。88％的房屋供暖采用地热，热能直接利用人均世界第１。地热能在一次能源中所占的比例已经达到66％。
尽管冰岛是世界地热开发的“楷模”，但迄今为止，冰岛地热发电的潜力只发挥了一小部分。为了将地热开发继续“深化”，冰岛积极推动深钻项目IDDP (Iceland Deep Drilling Project)。计划在冰岛东北部Krafla地区钻探数口3500~4000米深井。
人类很早以前就开始利用地热能，例如利用温泉沐浴、医疗，利用地下热水取暖、建造农作物温室、水产养殖及烘干谷物等。地热资源较大规模的开发利用始于20世纪中叶。
1904年意大利的皮也罗?吉诺尼?康蒂王子在拉德雷罗第1次把天然的地热蒸气用于发电。1958年新西兰的北岛开始用地热源发电。
1960年，美国加州的喷泉热田开始发电。
1990年安装的发电能力达到6000MW，直接利用地热资源的总量相当于4.1Mt油当量。
20世纪90年代中期，以色列奥玛特（Ormat）公司把上述地热蒸汽发电和地热水发电两种系统合二为一，设计出一个新的被命名为联合循环地热发电系统，该机组已经在世界一些国家安装运行，效果很好。
北京地区赋存有丰富的地热资源，根据北京平原区地热地质构造格局、主要断裂构造展布方向、热储层埋深及地温场特征，北京市平原具备地热开发利用条件的地区分为：延庆、沙河、小汤山、北京城区、良乡、天竺、后沙峪、李遂、双桥、凤河营这10个地热田。
早在七十年代我单位在北京中山公园为毛主席打出第１口地热井以来，30年过去了，北京的地热有了长足的发展，已查明的地热田面积超过了1000平方公里。投入开发利用的地热田有：东南城区、小汤山、顺义、良乡以及延庆。开凿成功的地热井有300余眼，出水温度在40—88℃之间，出水量达到1000方/日，开凿深度一般在2000米左右。近年来随着房地产和旅游业的快速发展，也加速了地热资源的开发利用，热水井的开凿深度也由2000米增加到了3000米，有的甚至达到4000米。
北京平原地区具有地热开发利用条件的2372km2范围内，每年可采地热水总量为1.087Ⅹ108m3，可利用总热量1.903Ⅹ1013kj，仅相当于全部储存热量3.219Ⅹ1017kj的0.006%，其资源的潜力是十分巨大的。 北京的地热温泉水中富含有各种微量元素，其中锶、锂、偏硅酸已达到天然矿泉水标准，铁、氟等化学元素达到了医疗矿水标准。PH值在7.5左右，属于偏碱性，矿化度较低，属于比较优良的地热温泉水。
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