由于食品种类繁多，原料来源广泛，食品工业废水具有悬浮物、油脂含量高，重金属离子多，COD和BOD数值大，知和水量变化幅度大，氮、磷化合物含量高，某些情况下水温也较高等特点。污水处理工艺分成一级处理、二级处理和三级处理。对于食品工业污水，一级处理一般是采用固液分离技术去除污水中的悬浮物和漂浮物;二级处理是主要处理过程，一般采用生物处理技术去除水中有机物等有毒物质，一般采用膜处理法、强氧化剂等技术将污水进一步进化。
食品废水在处理过程中会产生污泥、废油、废酸、废碱、加工过程中产生的动植物废弃物也应该进行无害化处理。
食品加工废水主要来自三个生产工段。
(1)原料清洗工段。大量砂土杂物、叶、皮、鳞、肉、羽、毛等进入废水中，使废水中含大量悬浮物。
(2)生产工段。原料中很多成分在加工过程中不能全部利用，未利用部分进入废水，使废水含大量有机物。
(3)成形工段。为增加食品色、香、味，延长保存期，使用了各种食品添加剂，一部分流失进入废水，使废水化学成分复杂。
食品加工废水的水量水质特性主要体现在6个方面：
(1)生产随季节变化，废水水质水量也随季节变化。
(2)废水量大小不一，食品工业从家庭工业的小规模到各种大型工厂，产品品种繁多，其原料、工艺、规模等差别很大，废水量从数m3/d到数千m3/d不等。
(3)食品工业废水中可降解成分多，对于一般食品工业，由于原料来源于自然界有机物质，其废水中的成分也以自然有机物质为主，不含有毒物质，故可生物降解性好，其BOD5/COD高达0.84。
(4)高浓度废水多。
(5)废水中含各种微生物，包含致病微生物，废水易腐败发臭。
(6)废水中氮、磷含量高。
选择食品排放污水处理工艺，不仅要考虑污水中有害物质的组成，而且要了解排出污水水质、水量的瞬间变化情况，这些对选择污水处理工艺、设备和日后运行管理都很重要。
食品加工厂排污标准
废水综合排放标准(GB8978-1996)规定：除肉类加工工业执行《肉类加工工业水污染物排放标准（GB 13457-92）》外，其他一切排放废水的食品生产单位一律执行该标准。
标准分级：
排入GB 3838-88(地面水环境质量标准)Ⅲ类水域(划定的保护区和游泳区除外)和排入GB3097-82(海水水质标准)中二类海域的废水，执行一级标准。
排入GB 3838中IV、V类水域和排入GB 3097中三类海域的废水，执行二级标准。排入设置二级废水处理厂的城镇排水系统的废水，执行三级标准。排入未设置二级废水处理厂的城镇排水系统的废水，必须根据排水系统出水受纳水域的功能要求，分别执行上述规定。
标准分类：
1，根据污染物其性质及控制方法分为二类：
第一类污染物，不分行业和废水排放方式，也不分受纳水体的功能类别，一律在车间或车间处理设施排放口采样，其最髙允许排放浓度必须达到本标准要求。
第二类污染物，在排污单位排放口采样，其最髙允许排放浓度必须达到本标准要求。
2，食品加工废水排放标准具体限值：
本标准按年限规定了第一类污染物和第二类污染物最高允许排放浓度及部分行业最高允许排水量。在排污单位排放口采样，其最髙允许排放浓度必须达到本标准要求。水污染物的排放必须同时执行表1和表2的规定。
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